In Zoos erforscht

Studie: Glückliche Orang-Utans werden älter

Glück, Wohlgefühl und ein langes Leben gehen bei Orang-Utans, die in Tiergärten leben, Hand in Hand. Das ist das Ergebnis einer Untersuchung eines britisch-amerikanischen Forscherteams, das 184 Tiere über einen Zeitraum von sieben Jahre von Zoowärtern beobachten ließ. Warum das so ist, können die Wissenschaftler allerdings noch nicht sagen.

Für ihre Untersuchung baten Psychologen um Alexander Weiss von der Universität Edinburgh Tierpfleger von 42 Zoos unter anderem aufzuschreiben, wie oft die Orang-Utans gute Laune hatten oder wie gesellig sie waren. Während der folgenden sieben Jahre seien 31 der Tiere gestorben, berichten die Forscher in den "Biology Letters" der britischen Royal Society. 

Je wohler sich die Tiere zu Beginn der Studie fühlten, desto höher war die Wahrscheinlichkeit, dass sie am Untersuchungsende noch lebten. Auf der siebenstufigen Skala zur Zufriedenheit senkte eine Steigerung um einen Punkt das Sterberisiko um 42 Prozent. Den Berechnungen der Forscher zufolge entsprach dies einem Altersunterschied von rund 5,7 Jahren.

Auch glückliche Menschen leben länger
Das Resultat deckt sich mit Studien, denen zufolge glückliche Menschen ebenfalls länger leben. Allerdings glauben die Psychologen nicht, dass positive Gefühle direkt die Lebenserwartung erhöhen. Vielmehr vermuten sie, dass bestimmte Gene sowohl zur Gesundheit als auch zum Wohlbefinden beitragen. Möglicherweise könne Unzufriedenheit aber auch ein Zeichen von Stress oder schon ein erster Hinweis auf versteckte Krankheiten sein.

Unabhängig davon zeigt die Studie, dass Zoowärter das Seelenleben von Menschenaffen offenbar recht zuverlässig einschätzen können. Dies könnte künftig den Schutz solcher Tiere verbessern, meinen die Forscher. Schwermütige oder launische Affen könnten durch systematische Befragungen identifiziert und dann besonders sorgfältig untersucht werden.