Mühevoll

Tschechen quälen sich gegen Lettland zu 2:1 Sieg

Die Rollen schienen vor dem Spiel klar verteilt: auf der einen Seite der EM-Favorit Tschechien, auf der anderen Seite der EM-Debütant Lettland. Und genau so begann das Spiel dann auch: mit rollenden Angriffen der Tschechen. Am Ende konnten die Tschechen aber nur einen hauchdünnen 2:1 Sieg feiern.

Bereits nach 30 Sekunden hieß es beinahe1:0 für die Tschechen: eine Nedved-Flanke senkte sich überden Letten-Goalie, allerdings auch knapp am langen Eck vorbei.Nur eine Minute später der erste Torjubel durch Milan Baros- das Tor wird aber wegen Abseits nicht vergeben. 
  
In dieser Tonart ging es weiter: rollende Angriffeder Tschechen, die Letten haben alle Hände (oder Füße)voll damit zu tun, sich in Schüsse der Tschechen zu werfen,und das 1:0 zu verhindern. Die Tschechen erarbeiten sich in derersten halben Stunde praktisch Torchancen im Minutentakt. Erstnach 30 Minuten wird das höllische Tempo aus dem Spiel genommen.In der Nachspielzeit der ersten Hälfte dann die kalte Duschefür die Tschechen: Letten-Konter über Prohorenkovs,Flanke zur Mitte und der völlig ungedeckte TorjägerVerpakovskis braucht den Ball nur mehr über die Linie drücken.
  
2. Hälfte: Tschechen drücken- und treffen 
In der zweiten Hälfte ein unverändertesBild. Die Tschechen drücken weiter, spielen jetzt aber vermehrtund fruchtloser durch die Mitte, wo ein geballter lettischer Abwehrriegelrecht wenig Probleme hat, auszuputzen. Erst ab der 64. Minutekommt wieder Bewegung in das Spiel der Tschechen und damit auchwieder die klaren Torchancen: Baros vergibt in der 64. Minutevom Fünfer, eine Minute später kann Letten -Goalie Kolinkoeinen Koller-Schuss aus 20 Metern bändigen. In der 69. Minutedann der erste Entlastungsangriff der Letten, aber Prohorenkovsverzieht vom Strafraumeck. 
  
In der 70. Minute haben die Tschechen bereits denTorschrei auf den Lippen: Ecke, der Ball kommt zu Nedved und derzieht aus 20 Metern volley ab, aber irgendwie kann Goalie Kolinkodie Granate noch zum Corner wegdrehen. 
  
3 Minuten später aber dann der erlösendeAusgleichstreffer für die Tschechen: Baros zieht vom Elferab, der Ball geht durch lettische Verteidigerbeine und zwischendem Körper von Kolinko und dem Rasen ins Netz (73.). In der74. Minute dann schon beinah das 2:1 für die Tschechen, aberzunächst scheitert Koller, danach auch der eingewechselteMarek Heinz. In der 76. Minute setzt Smicer einen Kopfball ansAußennetz, in der 83. Minute streift eine Heinz-Granatedie Querlatte. In der 85. Minute ist es dann soweit. Nach einemGestocher im Fünfer kommt der Ball zu Heinz und der schießtaus 12 Metern mit den Außenrist ins kurze Kreuzeck - 2:1für den großen Favoriten! 
  
Danach bringen die Tschechen das Spiel sicher überdie Runden und feiern einen hochverdienten, zugleich aber harterkämpften und erzitterten Auftaktsieg.
 
Stimmen zum Spiel
Karel Brückner (Nationaltrainer Tschechien): "Wir haben kein leichtes Spiel erwartet, aber es war noch schwerer,als wir dachten. Lettland hat eine sehr gute Defensive. Wir habenin der zweiten Halbzeit viel besser gespielt und mehr Druck ausgeübt."
 
Aleksandrs Starkovs (Nationaltrainer Lettland):"Wir waren vor dem ersten Spiel bei einem großen Turnieretwas nervös. Mit der Leistung meiner Mannschaft bin ichsehr zufrieden, mit dem Ergebnis aber nicht. Die Tschechen warenam Ende stärker und sehr gut organisiert. Trotz der Niederlagehaben wir Selbstvertrauen für das Spiel gegen Deutschlandgetankt."