Ungewöhnliche Welt

Drei Sonnen am Himmel von erdnächstem Exoplaneten

Künstlerische Darstellung der Oberfläche von Proxima Centauri b

(Bild: ESO/M. Kornmesser)

Ende August haben Astronomen bei unserem nächsten Nachbarstern Proxima Centauri, einer nur 4,2 Lichtjahre entfernten lichtschwachen Zwergsonne, einen erdähnlichen Felsplaneten gefunden, bei dem es sich um eine sogenannte "zweite Erde" handeln soll. Auf ihr dürften manchmal drei Sonnen am Himmel stehen, wie jetzt neue Messungen französischer Forscher zeigen.

Bei Proxima Centauri handelt es sich um einen Roten Zwergstern im Sternbild Zentaur, der nur per Teleskop sichtbar ist. Er wird vom Planeten Proxima Centauri b umkreist und befindet sich sehr nahe dem Doppelsternsystem Alpha Centauri, weshalb die Wissenschaft schon länger vermutet hatte, dass die drei Sonnen eigentlich ein Dreifachsystem bilden.

Proxima Centauri b besitzt etwas ersten Erkenntnisssen zufolge mehr Masse als unsere Erde und umkreist Proxima sein Zentralgestirn in einer habitablen Zone, sodass die Oberflächentemperatur des Felsplaneten die Anwesenheit von flüssigem Wasser erlaubt.

Illustration: Exoplanet Proxima Centauri b (rechts) vor seinem Stern

(Bild: R. Ramirez & J. Jenkins (Universidad de Chile))

Sterne bilden ein Dreifachsystem
Wie ein Wissenschaftler-Team um Frederic Thévenin vom Observatoire de la Cote d'Azur und Pierre Kervella von der Université Paris-Diderot herausfand, umkreist der sonnennächste Stern, Proxima Centauri, seine beiden Nachbarsterne Alpha Centauri A und B und bildet gemeinsam mit diesen ein Dreifachsternsystem.

Während der mittlere Abstand zwischen den Doppelsternen Alpha Centauri A und B rund 24 Astronomische Einheiten (eine AE entspricht dem Abstand der Erde zur Sonne, Anm.) beträgt, ist Proxima Centauri durchschnittlich rund 9100 AE von seinen beiden Nachbarn entfernt, berichten die Wissenschaftler auf ArXiv.org.