Neu vermessen

Tyrannosaurus rex war viel schwerer als bisher gedacht

(Bild: AP)

Der furchterregende Tyrannosaurus rex (kurz: T. rex) war offenbar deutlich schwerer als bisher gedacht. Das legen jedenfalls Vermessungen nahe, die britische und US-Forscher an Skeletten des Fleischfressers vorgenommen haben. Demnach dürften ausgewachsene Tiere über 30 Prozent mehr gewogen haben, als die Wissenschaftler bisher angenommen hatten.

Grundlage für die Berechnungen waren neuerstellte 3D-Modelle, die auf Scans und Röntgenaufnahmen von fünf T.-rex-Skeletten basieren. Auf diese modellierte ein Team von Wissenschaftlern um John Hutchinson vom Royal Veterinary College in London und Peter Makovicky vom Field Museum of Natural History in Chicago Gewebe und Muskelschichten, wobei sich die Forscher an der Anatomie von heute lebenden Verwandten der Saurier, nämlich Vögeln und Krokodilen, orientierte.

Das Ergebnis überraschte die Forscher: So zeigten die neuen Berechnungen etwa, dass das 67 Millionen Jahre alte Skelett von T. rex "Sue" (benannt nach seiner Entdeckerin, der Paläontologin Sue Hendrickson) auf ein Gewicht von rund neun Tonnen schließen lässt. Bisher hatte man das Lebendgewicht von Sue nur auf 4,5 bis 6,5 Tonnen geschätzt.

"Wir wussten, dass sie groß sind, aber eine Steigerung von 30 Prozent auf das bisher angenommene Gewicht, kam doch unerwartet", sagte Mokovicky. Laut Angaben der Forscher waren die bisherigen Schätzungen deshalb fehlerhaft, weil sich nicht auf tatsächlichen Skelettfunden der vor rund 65 Millionen Jahren ausgestorbenen Urzeit-Räuber basierten.

"Sie legten im Teenager-Alter rund 1.790 Kilogramm pro Jahr zu, das ist mehr als doppelt so viel, wie bisher geschätzt ", zeigte sich auch John Hutchinson vom Royal Veterinary College in London überrascht. Das schnelle Wachstum hat aber auch seine Nachteile. Weil der Rumpf immer schwerer wurde und sich die Extremitäten im Verhältnis verkürzten, verloren die Tiere im Laufe ihres Lebens immer mehr ihre Schnellig- und Wendigkeit. "Wir nehmen an, dass große T.-rex-Exemplare höchstens eine Geschwindigkeit von 17 bis maximal 40 Stundenkilometer erreichen konnte", erklärt Hutchinson.