Die Erwartungen in Buffalo und bei den Experten sind hoch. Die Sabres haben die Presidents' Trophy als bestes Team des Grunddurchgangs gewonnen, sie haben derzeit keine Verletzungsprobleme und verfügen über einen ausgeglichenen und hochklassigen Kader in allen Bereichen. Am Donnerstag startet die Mannschaft von Cheftrainer Lindy Ruff gegen die New York Islanders als einer der großen Favoriten auf den Titel ins Playoff.
Heuer will auch Vanek seinen Beitrag dazu leisten. Der Steirer hat sich gegenüber der Vorsaison enorm gesteigert. Mit 43 Toren war er fünftbester Torschütze der Liga und gewann mit plus 47 die Plus-Minus-Wertung.
Fixplatz für Pöck
Pöck hat seit Mitte Februar alle Spiele absolviert hat. Der Kärntner dürfte sich einen fixen Platz im Team erspielt haben. "Wichtig wird sein, dass wir defensiv sehr gut spielen und nur wenige Strafen nehmen. Atlanta hat offensiv sehr gute Spieler. Ich glaube, wir haben eine sehr gute Chance. Wir haben gegen Atlanta immer sehr gut gespielt", meinte Pöck. Zwar haben die Thrashers drei der vier Saison-Duelle gewonnen, allerdings jeweils nur mit einem Tor Unterschied.
Die Begeisterung in New York hält sich im Vergleich zu Buffalo in Grenzen, in der Stadt an den Niagarafällen herrscht Eishocke-Fieber. "Du spürst es überall. Das Fieber ist überall. Du fühlst es. Und wir leben es. Die Stimmung wird verrückt sein", sagte Trainer Ruff.
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