"Curiosity"-Mission

Rover findet auf Mars weniger Methan als gedacht

(Bild: NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Der Rover "Curiosity" hat auf dem Mars weniger Methan gefunden als von Astronomen erwartet. Die Auswertung der vom Roboter gesammelten Daten lasse auf nur kleine Spuren des Gases schließen, schreiben NASA-Experten im Fachmagazin "Science". Zuvor waren einige Forscher - basierend auf Beobachtungen von der Erde und von Satelliten aus - von ganzen Methan-Wolken ausgegangen.

"Curiosity" hatte über einen längeren Zeitraum hinweg mit einem speziellen Messgerät nach dem Gas gesucht. Die so ermittelten Daten ergaben, dass in der Atmosphäre des Mars sechsmal weniger Methan vorkommt als bisher geschätzt.

Mikrobielles Leben unwahrscheinlich
Das Gas kann ein Hinweis auf biologische Aktivität - aktuell oder in der Vergangenheit - sein. Die NASA-Wissenschaftler halten es nach der Auswertung für unwahrscheinlich, dass es auf dem Roten Planeten mikrobielles Leben gibt, von dem Methan produziert wird.

"Curiosity", die bislang teuerste und technisch ausgefeilteste Mars-Mission aller Zeiten, ist vor rund einem Jahr auf dem Roten Planeten gestartet, um nach Spuren von Leben zu suchen. Derzeit befindet sich der Forschungsroboter auf dem Weg zum Mount Sharp, einem Berg am Rand des Gale-Kraters, wo er weitere Analysen durchführen soll.