Österreich-Gegner

Nordmazedonien reist mit hohen Erwartungen an

(Bild: AP)

In den vergangenen drei Jahren holte sich der nordmazedonische Topklub HC Vardar gleich zweimal die Champions-League-Trophäe: 2017 und 2019! Etliche Spieler bringen nicht nur viel Erfahrung aus der europäischen Königsklasse aufs Parkett, die gesamte Nation reist mit breiter Brust zur EURO 2020. Und mit hohen Erwartungen!

Die beste EURO-Platzierung bislang stammt mit Platz fünf aus 2012. Die EURO 2020 ist die fünfte EM-Endrunde in Folge für Nordmazedonien und die sechste insgesamt. Im direkten Vergleich hat Nordmazedonien gegen Österreich die Nase mit 4:2 vorne. Vor allem in der Quali zur WM 2013, bei der EURO 2014 und bei der WM 2015 musste sich Rot-Weiß-Rot jeweils nach hartem Kampf geschlagen geben. Vor Heimpublikum könnte endlich der erste Sieg bei einem Großereignis folgen.

Wie Österreich vollzog auch Nordmazedonien im März 2019 einen Trainerwechsel. Danilo Brestovac übernahm von Raul Gonzalez. Der Spanier war übrigens gemeinsam mit Talent Dujshebaev einer jener Trainer, der ÖHB-Coach Ales Pajovic am meisten mitgeprägt hat. Brestovac schaffte schließlich mit Nordmazedonien die erfolgreiche Quali zur EURO 2020 und beendete die Gruppe 3 auf Platz 1, noch vor Island.

(Bild: AFP)

Die leidenschaftlichen Fans des Nationalteams stellen auch gewohnt hohe Erwartungen. Der Kader ist gespickt mit Spielern bei Topvereinen, die jede Menge Champions-League-Erfahrung mitbringen. Einer von ihnen ist Kiril Lazarov. „Mit ihm ist Nordmazedonien eine ganz andere Mannschaft“, hebt Pajovic die Qualitäten des mittlerweile 39-Jährigen hervor, der bereits über 200 Länderspiele absolvierte.

Und natürlich sind da noch Namen wie Torhüter Borko Ristovski, der nach Stationen in Spanien und Deutschland jetzt bei Benfiva in Portugal spielt, oder Stojanche Stoilov von Champions-League-Sieger HC Vardar und Dejan Manaskov, der mit Telekom Veszprem im Champions-League-Finale von 2019 seinen Landsmännern unterlag.

(Bild: AFP)

Am 14. Jänner 2020 ist Nordmazedonien Österreichs letzter Gegner in der Vorrunde. Ein Spiel, das womöglich absoluten Endspiel-Charakter hat.

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Die EURO 2020 wird von 9. bis 26. Jänner ausgetragen. Es ist das erste Mal, dass 24 Nationen daran teilnehmen - und das erste Mal, dass es mit Schweden, Österreich und Norwegen drei Ausrichter gibt. Hier gibt es Tickets für die Spiele in Wien und Graz.