¿Pronto 10.000 millones de personas?

La población mundial crece más rápido de lo previsto

En el escenario más "realista" para el desarrollo social, económico y climático de la Tierra, más de diez mil millones de personas vivirán en el planeta en 2065, según un nuevo estudio. Sin embargo, en algunas regiones del mundo las tasas de natalidad disminuirán menos de lo previsto.

Siempre que el calentamiento global no haga más o menos inhabitables muchas regiones, los indicios apuntan ahora a que la Tierra será el hogar de más de diez mil millones de personas durante al menos algún tiempo. Eso por sí solo no es motivo de pánico, explica la investigadora Anne Goujon: "No me asusta el número de personas, sino lo que hagan". Si para entonces el mundo consigue vivir de forma más sostenible, innovadora, orientada a la comunidad y consciente del medio ambiente, es factible. "Creo en la inteligencia humana", afirma el experto.

En un documento de trabajo, científicos del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA) de Laxenburg, cerca de Viena, y del Centro Wittgenstein de Demografía y Capital Humano Global (WIC) de Viena han revisado por segunda vez su previsión de 2013 sobre la evolución de la población mundial a partir de 2018. El trabajo recientemente publicado, titulado "WIC2023" para abreviar, incorpora nuevos datos sobre población, educación y migración, así como los efectos de la pandemia del Covid-19 y la guerra en Ucrania.

Diferentes escenarios
Los cálculos del equipo se basan en las denominadas "vías socioeconómicas compartidas" (SSP), en las que el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) describe diferentes vías de desarrollo hasta el año 2100, que dan lugar a distintas concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera. El trabajo se basa en el escenario más probable desde la perspectiva actual -conocido como "vía intermedia", "continuación del desarrollo anterior" o "SSP2"-, en el que la distribución de la renta sigue siendo divergente en todo el mundo, la cooperación internacional mejora sólo ligeramente, la situación medioambiental sigue deteriorándose en consecuencia y la población mundial crece moderadamente. Sin embargo, también existen otros escenarios en los que el mundo se mantiene en la "senda de los combustibles fósiles", por ejemplo, lo que supondría un calentamiento global significativamente mayor y un descenso correspondientemente acusado de la población mundial.

Pico previsto en 2080
Según los demógrafos, la hipótesis del SSP2 conduciría a un aumento lento pero duradero de la población mundial a partir de la estimación actual de algo más de ocho mil millones de personas. Según la previsión, algo más de diez mil millones de personas vivirían por primera vez en la Tierra entre 2065 y 2070. Según las previsiones, esta evolución alcanzará su punto álgido entre 2080 y 2085, con unos 10.130 millones de personas en el planeta. A finales de siglo se espera un descenso hasta los 9.880 millones de personas. Asia tendría entonces algo menos de 4.500 millones de habitantes, África más de 3,5, Europa 671 millones, América Latina y del Norte 669 y 450 millones respectivamente y Oceanía 62 millones. Esto sitúa las cifras muy por encima de las previsiones de 2013.

Disminuye la mortalidad infantil
Las diferencias relativamente grandes con respecto a las previsiones anteriores se deben principalmente a que en muchos países del Sur la mortalidad infantil se ha reducido, afortunadamente, más de lo previsto. En el sur de África, por ejemplo, esto es "el resultado de las campañas de vacunación, la ayuda internacional y la mejora de la higiene", afirma el demógrafo. Además, en realidad se suponía que las tasas de natalidad descenderían más de lo observado recientemente en muchos de estos países, ya que los niveles de educación tendían a aumentar. En algunos países, poco ha cambiado: "No lo habíamos previsto". En Pakistán, por ejemplo, se llevó a cabo un censo en 2017 por primera vez desde la década de 1990 - con el resultado de que los supuestos sobre la población allí tuvieron que aumentarse en 150 millones enteros para 2100, en parte porque las tasas de natalidad allí incluso aumentaron brevemente.