Wüstes Abenteuer

Rallye Dakar: 187 Autos und 250 Bikes am Start

Eine Woche später als gewohnt fällt am Samstag in Lissabon der Startschuss zur 29. Auflage der Wüsten-Rallye Dakar. 525 Teams gehen in das Rennen, das am 21. Jänner mit der traditionellen Zieldurchfahrt in der senegalesischen Hauptstadt Dakar zu Ende geht. Allein 187 Automobile und 250 Motorräder werden zu dem Marathon- Klassiker mit 14 Prüfungen und 4.309 Rennkilometern am Start sein. Mit dabei sind auch zwei Österreicher: Ex-Snowboarder Martin Freinademetz und der sechsfache österreichische Rallye-Staatsmeister Raphael Sperrer.

Die Favoriten kommen hauptsächlich aus dem Lager der Mannschaften von Mitsubishi und VW. Dazu zählen der Südafrikaner Giniel de Villiers, der zweifache Rallye-Weltmeister Carlos Sainz aus Spanien und Ari Vatanen (alle VW). Der Finne ist der erfolgreichste Dakar-Automobilpilot überhaupt. Neun Mal war der Weltmeister von 1981 am Start - 1987, 1989, 1990, 1991 siegte er. "Ich liebe Afrika und ich mag die Dakar. Sie ist wie ein Leben in Miniaturausgabe", betonte der vierfache Familienvater und heutige Europa-Parlamentarier Vatanen.

Mitsubishi kontert mit den französischen Dakar-Siegern Luc Alphand (2006) und Stéphane Peterhansel (2004/2005) sowie dem Japaner Hiroshi Masuoka (2002/2003) und dem Spanier Joan-Nani Roma. Eher als Außenseiterin ist diesmal Jutta Kleinschmidt, die 2001 im Mitsubishi Pajero den historischen ersten Dakar-Sieg einer Frau erzielte, am Start. Die Deutsche pilotiert einen BMW X3 des privaten X-Raid-Teams von Sven Quandt aus dem hessischen Trebur.

Traurige Bilanz aus 28 Jahren
Tragische Begleitumstände haben in den 28 Dakar-Jahren den Sport wiederholt in den Hintergrund gedrängt. Die französische Presse spricht inzwischen von insgesamt 53 Toten, darunter 17 Zuschauern, davon allein acht Kinder. Auch 23 Rallye-Teilnehmer bezahlten den gefährlichen Wüstentrip mit ihrem Leben. Mehrmals auch stand die Rallye Dakar schon im Visier von Terroristen.