400 g schweres Tier

Ältestes Fossil eines modernen Vogels entdeckt

(Bild: AP, krone.at-Grafik)

Es ist ein Mittelding zwischen einem Huhn und einer Gans: In Belgien haben Forscher jetzt die bis dato ältesten die versteinerten Überreste eines Vogels entdeckt. Das rund 66,7 Millionen Jahre alte Fossil weise die Merkmale der beiden modernen Vogelgruppen auf und erlaube einen Blick in die frühe Evolution der Vögel, die bereits zu Lebzeiten der großen Dinosaurier unsere Erde bevölkerten, berichten die Wissenschaftler.

Der Schnabel des Asteriornis maastrichtensis getauften Tieres weist keine Zähne auf und ist an der Spitze leicht nach unten gebogen, was ihn dem modernen Hühnerschnabel ähnlich macht. Auch andere Schädel- und Knochenmerkmale erinnern an Hühner, wieder andere dagegen eher an gänseartige Vögel. Weshalb die Die Forscher vorschlagen, die neue Art im Stammbaum der Vögel in naher Verwandtschaft zu Hühner- und Gänsevögeln einzuordnen.

Ein Team um Daniel Field von der University of Cambridge in Großbritannien hat den Schädel und einige weitere Knochen mit Computertomografen eingehend untersucht. „Das ist einer der am besten erhaltenen fossilen Vogelschädel der ganzen Welt“, wird Field in einer Mitteilung seiner Universität zitiert. „Wir mussten uns beinahe gegenseitig kneifen, als wir es sahen, weil wir wussten, dass es aus solch einer wichtigen Zeit der Erdgeschichte stammt.“

3D-Darstellung des Schädels des ältesten modernen Vogels der Welt

(Bild: Daniel J. Field, University of Cambridge)

Vogel überlebte das große Massensterben
Als es vor 66 Millionen Jahren - wahrscheinlich verursacht durch den Einschlag eines großen Asteroiden auf der Erde - zu einem Massenaussterben kam, starben die großen Dinosaurier, die nächsten Verwandten der Vögel, aus - Asteriornis maastrichtensis aber überlebte. Die Forscher vermuten, dass dem Vogel dabei sowohl die Fähigkeit zu Fliegen als auch ihr geringes Körpergewicht - das Tier wog vermutlich weniger als 40 Dekagramm - geholfen hat.

Künstlerische Illustration: So könnte das „Wunderhuhn“ ausgesehen haben.

(Bild: Phillip Krzeminski via AP)

Wegen der großen Ähnlichkeit mit heutigen Hühnern bezeichnen die Forschern den fossilen Vogel auch einfach „Wonderchicken“ (Wunderhuhn).