Neuer Superstar

Thomas Vanek unterschreibt bei Buffalo

Thomas Vanek, Österreichs größtes Eishockey-Talent, spielt ab sofort für den NHL-Klub Buffalo Sabres. Nach monatelangen, zähen Verhandlungen mit dem finanziell schwächelndem Klub, haben die Sabres letztlich doch nachgegeben und Vanek das geforderte Rookie-Maximum gezahlt! Vanek erhält einen 3-Jahres-Vertrag.

Damit ist Thomas Vanek nach Christoph Brandner(Minnesota Wild), Reinhard Divis (St. Louis Blues), Thomas Pöck(New York Rangers), Andre Lakos und Matthias Trattnig (beide ColumbusBlue Jackets) der sechste Österreicher in der NHL. 
  
Vanek wurde im Vorjahr als Nummer 5 im Entry Draftvon den Buffalo Sabres verpflichtet, entschied sich aber, nochein Jahr im College-Team der Minnesota Golden Gophers zu spielen.Mit den Gophers hatte er in seiner ersten Saison den US-College-Titelgeholt, im zweiten Jahr war man nur knapp am Einzug ins Finalegescheitert. In beiden Saison führte Vanek sein Team in allenOffensiv-Wertungen an. Insgesamt brachte es Vanek in beiden Saisonenauf den Respekt einflößenden Schnitt von 1,36 Punktenpro Spiel! 
  
Lange, zähe Verhandlungen 
Durch die Kollektivvertrags-Verhandlungen zwischenNHL und der Spielervertretung hatte es in der heurigen Sommerpauseverhältnismäßig wenig Bewegung am Transfermarktder NHL gegeben. Sabres-Fans hatten bereits seit April vehementdie Verpflichtun von Vanek gefordert, erst wenige Tage vor Endeder Transfer-Deadline (7. September) konnte sich Sabres-GM Regiermit Vanek einigen - und zwar scheinbar auf das Rookie-Maximumvon etwas mehr als 1 Million Dollar pro Jahr, wie Vaneks Coach,Don Lucia, bei den Golden Gophers, anklingen lässt: "Thomaswar den ganzen Sommer über sehr ehrlich und offen, was seineVerhandlungen mit den Sabres betrifft. Am Ende dürfte erendlich das Angebot bekommen haben, das er sich auch verdienthat." 
  
Coach: "Große Karriere in der NHL"
Lucia sieht Vaneks Abgang mit einem weinenden undeinem lachenden Auge: "Thomas war von Beginn an einer der wichtigstenSpieler in unserem Team. Er war einer der Hauptgründe, daswir voriges Jahr den Titel geholt haben. Thomas ist einer derbesten Spieler mit denen ich jemals das Vergnügen hatte zuarbeiten. Er wird unserem Team sicher sehr fehlen, aber ich habekeine Zweifel, dass er in der NHL eine große Karriere machenwird."
 
Sabres-Manager: "Ein ganz spezielles Talent"
Sichtlich gezeichnet von den langen Verhandlungenzeigte sich Sabres-GM Darcy Regier mit dem Ergebnis letztlichmehr als zufrieden: "Thomas ist ein ganz besonderes Talent . Erist ein natürlicher Torjäger und war in den letztenbeiden Saisonen einer der besten College-Spieler. Wir sind derÜberzeugung, dass Thomas in den nächsten Saisonen dieFans in Buffalo begeistern wird!"
  
Highlights in Vaneks Karriere
- Bei der WM in Prag im vergangenen April war ThomasVanek mit 7 Scorer-Punkten (2 Tore, 5 Assists) der erfolgreichsteStürmer im österreichischen Team. Zudem wurde er auchzum "Rookie des Turniers" gewählt.
- Bester College-Athlet der "Twin Cities" (St. Paul, Minneapolis)2004
- gewann 2003 das College-Hockey-Finalturnier
- MVP des Finalturniers 2003
- Gophers MVP 2003 als erster Rookie überhaupt
- erzielte die meisten Punkte als Rookie seit Aaron Brotenin der Saison 1979/80
- Erster Rookie, der seine Mannschaft seit Mike Antonovich1969/70 bei den Scoring-Punkten angeführt hat
- als Rookie mit 31 Toren die Goalgetter-Krone geholt
- 2003 WCHA Rookie of the Year