NACHRUF

Österreichs Kunstszene trauert um Ernst Hilger

Mit Ernst Hilger verliert der heimische Kunsthandel eine seiner bekanntesten Persönlichkeiten.(Bild: Zwefo)

Der bekannte Wiener Galerist und Kunsthändler starb überraschend mit 75 Jahren. Über 50 Jahre lang war er eine der prägendsten Persönlichkeiten des heimischen Kunsthandels.

Noch vor wenigen Tagen stand er auf einem Messstand und frönte seiner großen Leidenschaft: Für zeitgenössische Kunst zu begeistern, und sie zu verkaufen. Ernst Hilger war eine zentrale, unermüdliche, prägende Persönlichkeit der Wiener und österreichischen Kunstszene.

Dabei war Kunsthändler gar nicht sein erster Berufswunsch. Er studierte Betriebswirtschaft und gründete als begeisterter Musikliebhaber das Folk-Lokal Atlantis, wo zahlreiche Austro-Popper erste Auftritte hatten.

Den beruflichen Weg zur Kunst schlug der 1950 geborene Wiener ein, als er eine Studentenedition mit günstigen Grafiken auflegte. 360 Schilling kosteten Grafiken von Arnulf Rainer, Alfred Hrdlicka oder Karl Korab – die Studenten standen Schlange. „Mein ganzes Leben ist ein glücklicher Zufall, der sich nur mit der Leidenschaft gut kombiniert hat“, resümierte Hilger einmal.

1971 begann in Salzburg mit der Galerie Academia, ein Jahr später kam die Galerie Spectrum in Wien hinzu. In seiner 1976 in der Wiener Dorotheergasse etablierten Galerie haben seit damals mehr als 500 Ausstellungen stattgefunden. Neben seinen Standorten im Ausland gab es ab 2003 das hilger contemporary, seit 2009 die HilgerBROTKunsthalle, die 2013 um HilgerNEXT erweitert wurde. Messeteilnahmen auf der ganzen Welt waren selbstverständlich.

Er war lange Präsident der Vereinigung der österreichischen Galerien, Beiratsmitglied der Art Basel und von 2002 bis 2007 Präsident des europäischen Galeristenverbandes. „Ich habe 50 ganz sensationelle Jahre gehabt. Ich war 30 Jahre lang der Platzhirsch. Aber ich habe keine Lust mehr herumzurasen“, sagte Hilger erst kürzlich der APA anlässlich seines 75. Geburtstags. Am Montagabend ist er überraschend in Wien gestorben.