"Unsere Gruppe ist, so wie fast alle anderen, immens schwer. Brasilien ist bei jeder Fußballveranstaltung einer der großen Favoriten, Ägypten verfügt als Gastgeber der WM 2009 über ein starkes Team und Panama ist aus sportlicher Sicht die große Unbekannte und gilt als Außenseiter", meinte Heraf, der mit Teammanager Walter Konir der Auslosung in Kolumbien beiwohnte. Brasilien ist vierfacher U20-Weltmeister.
Das Auftaktspiel gegen die Mittelamerikaner ist für Heraf auch das erste Schlüsselspiel. "Dieses Spiel zu gewinnen, ist unser erstes großes Ziel für das Turnier", erklärte der Nachwuchs-Teamchef. "Wir müssen uns auf starke Luftfeuchtigkeit und Hitze einstellen, die Bedingungen sind schon jetzt extrem und werden im Juli und August noch etwas hochsommerlicher sein. Doch auch darauf wollen und werden wir uns bestmöglich vorbereiten."
Langes Zittern bei der Auslosung
Von der Auslosungs-Zeremonie im Centro de Convenciones in Cartagena zeigte sich der 43-jährige Heraf beeindruckt. Die als "Glücksengerl" fungierende kolumbianische Fußball-Legende Carlos Valderrama hatte die ÖFB-Delegation allerdings lange zittern lassen. Erst als vorletzte Kugel zog der Mann mit der besonderen Haarpracht jene mit der Aufschrift "Austria" aus dem Topf. Damit musste England in die laut Heraf "absolute Horrorgruppe" mit Rekordsieger Argentinien, Mexiko und Nordkorea.
Österreich hatte sich im vergangenen Sommer bei der U19-EM in Frankreich für seine dritte U20-WM nach 1983 und 2007 qualifiziert. Bei der Endrunde vor vier Jahren in Kanada war die ÖFB-Auswahl unter Paul Gludovatz erst im Halbfinale an Tschechien (0:2) und im Spiel um Platz drei an Chile (0:1) gescheitert.
Die Gruppen im Überblick
Gruppe A: Kolumbien, Frankreich, Mali, Südkorea
Gruppe B: Portugal, Uruguay, Kamerun, Ozeanien-Meister (wird am Freitag in Neuseeland ermittelt)
Gruppe C: Spanien, Australien, Ecuador, Costa Rica
Gruppe D: Nigeria, Kroatien, Saudi-Arabien, Guatemala
Gruppe E: Brasilien, Ägypten, Österreich, Panama
Gruppe F: Argentinien, Mexiko, England, Nordkorea
Die jeweils zwei Gruppenbesten sowie die besten vier Gruppendritten steigen ins Achtelfinale auf. Das Finale findet am 20. August in Bogota statt.
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