Österreich steht mit einem Bein mitten in der NHL. Nachwuchscrack Thomas Vanek wurde als Nummer 5 in der 1. Runde des NHL-Drafts von den Buffalo Sabres gezogen. Die Chancen auf ein Engagement in der NHL, der besten Eishockey-Liga der Welt, sind größer denn je!
Dieser Deal ist vergleichbar mit der Verpflichtungeines österreichischen Nachwuchsstürmers durch RealMadrid. Allerdings: Vanek hat in der letzten Saison beim Hockeyteamder University of Minnesota gezeigt, dass in ihm ein potentiellerStarspieler steckt - und nicht nur ein potentieller Bankerldrücker...
Vanek DER Nachwuchsstar in Nordamerika Im letzten Jahr wurde Vanek von der University ofMinnesota verpflichtet. Die Sensation: er war der erste Europäer,der jemals von Minnesota verpflichtet wurde. Und schlug dann gleichein wie eine Bombe: 31 Tore, 31 Assists in der abgelaufenen Saisonund beim Finalturnier "Frozen Four"schließlich die Siegestrefferin den beiden entscheidenden Partien. Dazu durfte sich Vanek auchnoch den Titel des "Most outstanding Player" des "Frozen Four"umhängen und wurde schließlich auch noch zum "Rookieof the year" gewählt. Der Weg in die NHL war damit frei.
Fünfter Pick im Draft Bereits Wochen vor dem NHL-Draft hatten sich Managerund Scouts der Buffalo Sabres bei Vanek eingefunden und eingehendeGespräche mit dem Nachwuchsstar geführt. Beim Draftselbst, einer riesigen Veranstaltung die dieses Mal in Nashvilleabgehalten wurde und bei der sich die NHL-Klubs die Rechte anden besten Spielern, die in die NHL wollen, sichern können,wurde Vanek schließlich als fünfter Spieler eines "außergewöhnlichenJahrgangs" (NHL-Offizielle) von den Sabres ausgewählt. Erist damit der mit Abstand am frühesten gedraftete Österreicherin der NHL-Geschichte. Zum Vergleich: Goalie Reinhard Divis, derin der letzten Saison als erster Österreicher in einem NHL-Spielaufs Eis lief, wurde in seinem Jahrgang erst nach 200 anderenSpielern von den St. Louis Blues gedraftet.
Ab in die NHL oder noch ein Jahr Universitäts-Hockey? Die Buffalo Sabres zeigen sich von ihrem First Pickmehr als begeistert: "Er hat einfach das gewisse Etwas und istfür wichtige Tore im letzten Drittel gut. Wir haben ihn beim'Frozen Four' beobachtet. Es sieht so aus, als hätte er dieFähigkeit , ein ganzes Team mitzureißen." Das heißtaber noch lange nicht, dass Vanek bereits im nächsten Jahrfür die Buffalo Sabres spielen wird: "Es gibt noch einigeDinge zu besprechen, bevor wir ihn ins Trainings-Camp mitnehmen.Spätestens dort wird sich dann zeigen, wie weit Thomas wirklichschon ist", so Sabres-Chefscout Ruff. Aber: "Er ist schon eindeutigweiter als andere Jungs im Draft. Er ist der NHL auf jeden Fallein Jahr näher und das heißt schon was." Für Vanekstehen derzeit drei Varianten offen: Er kann noch ein Jahr beider University of Minnesota spielen, oder im Farmteam der Sabres,oder aber auch direkt in die NHL einsteigen. Immerhin fehlt denSabres ein Topscorer vom Format Vaneks. Im letzten Jahr wurdendie Playoffs klar verpasst und auch die wenigsten Tore der ganzenLiga geschossen.
Vanek selbst gibt sich bescheiden Für Vanek ist ein Traum in Erfüllung gegangenund selbst in diesem Moment denkt er an seine Heimat: "Zu Hausesind Fußball, Tennis und Skifahren die wichtigsten Sportarten.Hoffentlich hat mein Pick jetzt auch Auswirkungen auf das Hockeydaheim. Mich kennt ja daheim noch kaum wer". Das wird sich jetztwohl schlagartig ändern!
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