Keine Wellen

Spiegelglatter See auf dem Saturnmond Titan

Schon lange haben Wissenschaftler auf dem Saturnmond Titan Seen aus flüssigen Kohlenwasserstoffen vermutet. Jetzt fanden sie auf Radarbildern der US-Sonde Cassini weitere Hinweise dafür, dass es auf der Oberfläche des größten Saturnmondes tatsächlich Seen gibt. Einer davon, der Ontario Lacus, war beim Vorbeiflug der Sonde so spiegelglatt, dass die Forscher jetzt darüber rätseln, wie es möglich ist, dass es auf ihm zu keinerlei Wellenbildung zu kommen scheint.

Wie jetzt veröffentlichte Radaraufnahmen von Cassini zeigen, war die Oberfläche des rund 235 Kilometer langen Sees in der Nähe des Südpols von Titan beim Vorbeiflug im Dezember vergangenen Jahres spiegelglatt. Was die Forscher einigermaßen überraschte, ging man doch aufgrund von Computersimulationen bislang davon aus, dass Wellen unter den Bedingungen auf dem Saturn-Mond eigentlich deutlich höher sein müssten als auf der Erde. Die Radaraufnahmen enthüllten, dass sie auf dem See zum Zeitpunkt der Messung kleiner als drei Millimeter waren. "Es ist kaum vorstellbar, dass eine feste Oberfläche derart glatt ist", erklärt Lauren Wye von der Stanford University dem "New Scienist", es könne sich daher nur um eine flüssige Oberfläche handeln.

Keine Wellen gemessen
Dass bei einem derart großen See keine Wellen messbar waren, können sich die Forscher nur mit einer kompletten Windstille zum Zeitpunkt der Messung erklären. Trotzdem ist es schwer vorstellbar, dass es überhaupt keine Bewegung an der Oberfläche des Sees gibt. Sie spekulieren daher, dass die Flüssigkeit im See äußerst zäh sei und kaum Wellen erzeuge. Das Rätsel könne wohl nur gelöst werden, wenn eine Raumsonde direkt auf dem See niedergehe, sind die Wissenschaftler überzeugt.