Diagnose oft spät

Hepatitis: Blutuntersuchung könnte Leben retten

Hepatitis wird oft unterschätzt. Unbehandelt kann die Lebererkrankung jedoch schwerwiegende Folgen haben.(Bild: stock.adobe.com null)

Obwohl eine Virus-Hepatitis in den meisten Fällen gut behandelt oder sogar geheilt werden kann, erfolgt die Diagnose oft spät. Die Folgen sind mitunter schwerwiegend. Ein Experte erklärt, welche wichtigen Leberwerte im Blut Auskunft über eine Infektion geben können. 

Eine Entzündung der Leber aufgrund einer Infektion mit Hepatitisviren wird oft unterschätzt. Die Auswirkungen sind jedoch mitunter schwerwiegend, können einen schweren Verlauf nehmen, zu Leberkrebs oder sogar zum Tod führen. Obwohl dank moderner Medizin die Erkrankung heute in vielen Fällen erfolgreich behandelt oder sogar geheilt werden kann, sterben weltweit täglich rund 3500 Menschen an den Folgen von Hepatitis B- und C-Infektionen.

Übertragen werden Hepatitisviren unterschiedlich. Hepatitis A und E verbreiten sich hauptsächlich durch kontaminiertes Wasser und Lebensmittel und verlaufen in der Regel nicht chronisch. Hepatitis B, C und D hingegen werden durch Blut und Körperflüssigkeiten übertragen und nehmen oftmals einen chronischen Verlauf.

Hepatitis – die stille Epidemie

• Über 300 Millionen Menschen leben mit viraler Hepatitis
• 2024 wurden in Österreich 1050 Fälle von Hepatitis B und 1048 mit Hepatitis C gemeldet. Das ist ein Anstieg zu 2022 um 175 bzw. 138 Infektionen.
• 1,3 Millionen Menschen sterben jährlich an den Folgen von Hepatitis B und C
• WHO-Ziel: Eliminierung von Hepatitis C bis 2030
• Fast 50 Prozent aller Leberkrebsfälle weltweit durch chronische Virushepatitis-Infektion

Viele Infektionen werden nicht erkannt 
Hepatitis C ist heute in mehr als 95 Prozent der Fälle heilbar, mit gut verträglichen Medikamenten, die acht bis zwölf Wochen eingenommen werden. Auch Hepatitis B, dessen Verbreitung sich durch den ebenso vor Hepatitis D schützenden Impfstoff weltweit stark reduziert hat, kann mit modernen Therapien langfristig kontrolliert werden.

Dazu muss die Erkrankung aber erst einmal diagnostiziert werden. Was nicht immer einfach ist, wie Experten betonen. Chronische Infektionen verlaufen oft symptomarm, was ihre frühzeitige Erkennung erschwert. Akute Infektionen können Symptome wie Übelkeit, Erbrechen, Schmerzen im Oberbauch und Gelbsucht verursachen.

Gerade chronische Verläufe von Hepatitis B und C zeigen manchmal kaum Symptome, können aber zu Leberzirrhose oder Leberkrebs führen. Umso wichtiger ist es, die Infektion frühzeitig zu erkennen

Prim. Univ. Prof. Dr. Harald Hofer, Präsident der Österr. Gesellschaft für Gastroenterologie und Hepatologie (ÖGGH)

Bild: Klinikum Wels-Grieskirchen / Robert Maybach

Schwere Schäden für die Leber
“Viele Betroffene merken über Jahre hinweg nichts von ihrer Erkrankung“, erklärt Prim. Univ. Prof. Dr. Harald Hofer, Präsident der Österreichischen Gesellschaft für Gastroenterologie und Hepatologie (ÖGGH) und Leiter der Abteilung für Innere Medizin I, am Klinikum Wels-Grieskirchen.

„Gerade chronische Verläufe von Hepatitis B und C zeigen manchmal kaum Symptome, können aber zu Leberzirrhose oder Leberkrebs führen. Umso wichtiger ist es, die Infektion frühzeitig zu erkennen“, so der Experte. Die einfachste Maßnahme ist eine gezielte Bestimmung der Leberwerte im Blutbild – am besten regelmäßig im Rahmen der jährlichen Gesundenuntersuchung.

Wichtige Leberwerte

• GPT (ALT): Enzym, das bei Leberschädigung freigesetzt wird. Besonders sensitiv bei Virushepatitis.
• GOT (AST): Enzym, auch in anderen Organen vorkommend. In Kombination mit GPT aussagekräftig.
• Gamma-GT: Oft bei Alkoholmissbrauch erhöht. Derzeit einziger Wert in der Vorsorge.  
• Bilirubin, ALP: Weitere Werte zur Abklärung, bei Bedarf ergänzend.

Blutwerte geben Auskunft
Die WHO empfiehlt eine einmalige Antikörpertestung auf Hepatitis C für Erwachsene. In Deutschland wurde dieses Screening bereits in die Vorsorge integriert, in Österreich wäre laut dem Experten ein ähnlicher Schritt wünschenswert. In der Gesundenuntersuchung wird derzeit nur ein Leberwert erfasst, wie der Hepatologe weiter ausführt. Zur Kontrolle der Lebergesundheit gäbe es aber zuverlässigere Marker, betont Prim. Hofer. „Jeder Einzelne kann Verantwortung für sich selbst übernehmen und beim nächsten Arzttermin gezielt nach den relevanten Leberwerten fragen.“

Die Leber – das wichtige Entgiftungsorgan unseres Körpers – leidet im Krankheitsfall still, kann sich unter bestimmten Voraussetzungen aber auch regenerieren. „Wenn die Ursache – etwa eine Virusinfektion – beseitigt wird, erholt sich die Leber oft erstaunlich gut“, so Prim. Hofer. „Dazu braucht es aber einen rechtzeitigen Start der Therapie.“