Flora introducida

El cambio climático prolonga la temporada de alergias todo el año

(Bild: Albertsen Foto/stock.adobe.com)

El calentamiento global y las plantas introducidas están prolongando la temporada de alergias, según declararon los expertos a los periodistas en Viena el miércoles. Este año, las cálidas temperaturas invernales han provocado que los avellanos emitan granos de polen ya en enero, seguidos de árboles como el fresno. Las gramíneas florecen en primavera, la artemisa y la ambrosía en verano y otoño. Incluso en Navidad, el polen del aliso púrpura plantado por los jardineros de las ciudades zumba en el aire, según Helmut Zwander, del Servicio de Vigilancia del Polen de Carintia.

Según el servicio meteorológico austriaco Geosphere Austria, el invierno actual será el segundo más cálido desde que comenzaron las mediciones, siendo febrero el más cálido registrado. Esto adelanta la temporada de polen, informaron los expertos: "El avellano ya empezó a florecer a finales de enero, seguido del aliso, que espolvoreó hasta principios de marzo". Hubo "picos de contaminación excepcionalmente altos" para el polen de aliso.

Los granos de polen de fresno se encontraron en las estaciones de medición alrededor de un mes antes que la media a largo plazo. "También alcanzaron concentraciones inusualmente elevadas debido a las temperaturas inusualmente altas de las últimas semanas", señaló Markus Berger, del Servicio Austriaco de Información sobre el Polen.

Las grandes altitudes ya no son una zona libre de polen
Según Berger, también se espera un comienzo temprano para el abedul. Concretamente en todo el país en la tercera semana de marzo. Aquí también se ha registrado ya el primer polen. Le seguirá la floración de las gramíneas y, a finales de verano, la de la artemisa y la ambrosía. En realidad, esto marca el final de la temporada de polinización, y sólo el aliso púrpura "seguirá perturbando la paz navideña" en diciembre.

"Tiene genes siberianos y, por tanto, es resistente al invierno", afirma Zwander: "En Carintia, el avellano y el aliso gris también pueden empezar a liberar polen en las laderas meridionales poco después de las vacaciones de Navidad". Ni siquiera las grandes altitudes son ya una zona libre de polen. El polen de estas plantas llega hasta más de 2.000 metros de altitud.

La ambrosía también está migrando gradualmente hacia el oeste de Austria
El año pasado, la temporada de polinización en el este del país ya había durado unos 300 días. Debido al calentamiento global provocado por el hombre, la cifra está aumentando, dijo Zwander: "Los días templados de invierno favorecen un comienzo temprano de la temporada de polen y permiten que las plantas florezcan hasta finales de otoño".

Las plantas introducidas causan problemas adicionales a los alérgicos. La ambrosía llegó a Europa procedente de EE.UU. a mediados del siglo XX. Está muy extendida en Viena, Baja Austria y Burgenland, y ya ha viajado tan al oeste como Tirol y Carintia.

Las reacciones alérgicas a la ambrosía van desde las erupciones cutáneas hasta el asma.

(Bild: Evelyn Hronek)

Según los expertos, la "artemisa anual" (Artemisia annua) también causó síntomas graves el año pasado con su fuerte floración a finales de otoño. Es originaria de Asia y los Balcanes. Se espera que los ataques de alergia otoñales sean causados cada vez más por el polen de caña alrededor del lago Neusiedl en Burgenland y los lagos de Carintia.

Los olivares que se han cultivado recientemente en las tierras bajas de Panonia también podrían "en un futuro no muy lejano causar estrés en las personas sensibles al polen del olivo", se dijo. A nivel local, el "árbol del cielo", actualmente en expansión, también podría provocar un recuento de polen irritante para las mucosas.

Las mediciones de polen muestran el riesgo de alergia
En toda Austria hay 25 puntos de medición estratégicamente situados, las llamadas trampas de polen, donde se mide regularmente el contenido de polen en el aire, informó Berger. Dado que los síntomas alérgicos dependen del viento y el tiempo y se ven agravados por la contaminación atmosférica, el Servicio de Información sobre el Polen tiene en cuenta no sólo los datos locales sobre el polen, sino también los datos meteorológicos, y calcula la influencia del ozono, el dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno y las partículas.

También se incluye la flora de los países vecinos, ya que las corrientes de aire transportan su polen sin obstáculos a través de las fronteras. Todos estos datos pueden utilizarse para determinar con gran precisión el riesgo personal de alergia, explicó. Se puede acceder a ellos a través de una aplicación gratuita (llamada "Pollen+") o del sitio web del Servicio de Información sobre el Polen.

Los alérgicos, muy limitados en la vida cotidiana
En Austria, entre un millón y medio y dos millones de personas padecen "fiebre del heno" causada por el contacto con el polen, explicó Fritz Horak, del Centro de Alergia Viena Oeste. Los síntomas típicos son secreción o congestión nasal, picor de ojos y ataques de estornudos. "Están asociados a una pérdida de calidad de vida, ya que muchos alérgicos sufren también trastornos del sueño, un descenso del rendimiento en el trabajo y la escuela y restricciones en las actividades de ocio durante la estación del polen", explicó.

La "supuestamente inofensiva rinitis alérgica" también puede desencadenar asma alérgica. Para evitarlo, es necesario un diagnóstico y tratamiento precoces. "Si los síntomas aparecen más o menos en la misma época todos los años y duran varias semanas, la causa podría ser una alergia al polen", dice Horak. En ese caso, hay que consultar al médico.

La inmunoterapia puede aliviar
Los afectados pueden reducir su exposición utilizando pantallas antipolen y purificadores de aire en sus casas. "Sobre todo, deben evitar el polen en la medida de lo posible", dice Horak. Los síntomas se alivian con principios activos especiales (antihistamínicos y cortisona). También existe la inmunoterapia específica con alérgenos (IEA), en la que el sistema inmunitario aprende a tolerar los desencadenantes de la alergia a lo largo de varios años. "Alrededor del 70-80% de las personas tratadas manifiestan una mejoría de los síntomas", informó el médico. Cuanto antes se inicie la inmunoterapia, mayores serán las posibilidades de que esto ocurra.