„Mysteriöse Molluske“

Schwimmende Nacktschnecke in Tiefsee entdeckt

Forscher haben jetzt einen „mysteriösen Mollusken“, der in der Tiefsee lebt, als neue Nacktschnecken-Art identifiziert – die allererste, die in derartigen Wassertiefen lebt. Das Tier ist nahezu unsichtbar, leuchtet aber manchmal kurz hell auf.

Weil das Weichtier (Mollusk) in Tiefen zwischen 1000 und 4000 Metern lebt, in einer Zone, die als Bathypelagial (griechisch bathýs = tief) bezeichnet wird, wurde es Bathydevius caudactylus getauft. Auffällig an der Nacktschnecke, die bis zu 15 Zentimeter groß wird, sind die große gallertartig Haube sowie der flache, paddelartig Schwanz, der neun bis 16 fingerartige Fortsätze hat.

Erstmals bei Tauchgang im Jahr 2000 gesichtet
Wissenschaftler des Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) entdeckten das seltsame Tier erstmals im Februar 2000 im Zuge einer Tiefseetauchexpedition mit dem ferngesteuerten Unterwasserfahrzeug „Tiburon“ vor der Küste der Monterey Bay, einer Bucht an der Pazifikküste in Kalifornien. Seither haben sie mehr als 150 Sichtungen des „mysteriösen Weichtiers“ gemacht.

Anatomie und Genetik zeigten, dass es sich bei dem Tier um eine Nacktschnecke handelte, allerdings um eine höchst ungewöhnliche Art.(Bild: MBARI)

Anatomie und Genetik im Labor untersucht
Die MBARI-Forscher konnten auch ein Exemplar einfangen und es im Labor näher untersuchen. Anatomie und Genetik zeigten, dass es sich bei dem Tier um eine Nacktschnecke handelte, allerdings um eine höchst ungewöhnliche Art, die sich an den Beutefang angepasst hat und in der Dunkelzone, in der es kein Licht gibt, gedeiht.

Auf den ersten Blick sehe Bathydevius caudactylus eher „wie ein Megaphon mit einem gefiederten Schwanz aus“, als eine Meeresschnecke, so die Wissenschaftler. Und der Mollusk hat einen Fuß wie eine Schnecke, was die Forscher zunächst zu der Frage veranlasste, um welche Art von Weichtier es sich genau handelt. Auf dem Rücken trägt das Weichtier Kiemen und zwei für Schnecken typische Geruchsorgane, die sogenannten Rhinophoren.

„Wir haben mehr als 20 Jahre in das Verständnis dieser faszinierenden Nacktschnecken-Art investiert“, sagte MBARI-Forscher Bruce Robison. „Die Entdeckung ist ein neues Puzzlestück, das uns helfen kann, den größten Lebensraum der Erde, die Tiefsee, besser zu verstehen.“