Hatalmas tengeri lény

Tizenegy éves gyerek 25 méteres hüllő maradványait találta meg

Az apa-lánya duó biztosan nem számított volna ilyen leletre a fosszíliák keresése során. A Severn folyó torkolatában egy hatalmas tengeri hüllő maradványaira bukkantak. Valószínűleg ez a legnagyobb tengeri hüllő, amely valaha is úszott az óceánokban. 

"Üdvözöljék az Ichthyotitan severnensis-t, egy óriási ichtioszauruszt az Egyesült Királyság legújabb triászából" - írta Deam Lomax dinoszaurusz-szakértő, a Manchesteri Egyetem munkatársa az X-en (korábban Twitter). Az egész állat több mint 25 méter hosszú lehetett - írja a PLOS One című tudományos folyóiratban. Csak az alsó állkapocscsontok valószínűleg több mint két méter hosszúak voltak.

A csontfelfedezés emlékeket ébresztett
Az állkapocscsont darabjait 2020-ban találta meg a 11 éves Ruby Reynolds, aki édesapjával, Justinnal a somerseti Blue Anchor strandján keresett kövületeket. A páros felismerte, hogy a csontok hasonlítanak egy másik, 2018-ban leírt lelethez.

Tizenegy éves gyerekből lett tudós
Ez annyira lenyűgözte az ichtioszaurusz-szakértő Lomaxot, hogy meghívta a lányt, hogy csatlakozzon a kutatócsoporthoz, amely a leletet leírta volna. Ruby most már tudós volt, aki egy publikációval is büszkélkedhetett. Nemcsak hogy talált egy gigantikus őskori hüllőt, de még a nevéhez is hozzájárult - mondta Lomax. A szaknyelvi neve mostantól Ichthyotitan severnensis, ami lefordítható "óriás halgyík a Severnből".

A lelet jó útra terelte a kutatókat
Az apa és lánya, Reynolds által talált alsó állkapocscsont teljesebb és jobban megőrződött, mint a 2018-ban leírt. Megerősítette az elsőként megtalált csontdarabok néhány egyedi jellegzetességét, amelyek lelőhelye mintegy tíz kilométerre van Blue Anchor-tól.

"Elég figyelemre méltó, hogy a triász idején óriási, kék bálna méretű ichtioszauruszok úsztak az Egyesült Királyság körüli óceánokban" - hangsúlyozza Lomax. A triász a mezozoikum legrégebbi időszaka; körülbelül 252 millió évvel ezelőtt kezdődött és körülbelül 201 millió évvel ezelőtt ért véget.

Gigantikus méretű hüllő
A töredékek rekonstrukciója során kiderült, hogy az alsó állkapocscsont körülbelül 2,3 méter hosszú volt. A tanulmány szerzői összehasonlították a csontot a Besanosaurus leptorhynchus nevű ichthyosaurus faj alsó állkapocscsontjával, amely körülbelül 5,4 méter hosszú volt. Az Ichthyotitan severnensis maradványainak megkülönböztető jegyei körülbelül ötször olyan messze voltak egymástól, mint a hasonló Besanosaurus csonté, így a tudósok feltételezik azt is, hogy ötször olyan hosszú volt.

"Érdemes azonban megjegyezni, hogy ez töredékes maradványokon alapul, ezért az óriási méret megerősítéséhez több teljes példányra van szükség" - írják.

A hosszúság akár még aduász is lehet
"Ezek az állkapocscsontok ínycsiklandó utalást adnak arra, hogy egy nap talán megtalálják az egyik ilyen óriás teljes koponyáját vagy csontvázát" - mondta Lomax. Elképzelhető, hogy a 25 méteres hosszúságot akkor akár túl is szárnyalhatják: A csontszövet vizsgálata, amelyet a tanulmány egyik társszerzője, Marcello Perillo, a Bonni Egyetem munkatársa végzett, kimutatta, hogy a Blue Anchor Beachről származó ichtioszaurusz valószínűleg nem is volt teljesen kifejlett.

Ha az adatok megerősítést nyernek, az Ichthyotitan severnensis nemcsak a legnagyobb eddig felfedezett ichtioszauruszfaj lenne, hanem a legfiatalabb is: a fosszíliák egy olyan kőzetformációból származnak, amely mintegy 202 millió éves - 13 millió évvel kevesebb, mint az eddig ismert óriás ichtioszauruszok.

A dinoszauruszok a tömeges kihalás áldozatai voltak.
201 millió évvel ezelőtt, a triász időszak végén következett be a Föld történetének ötödik legnagyobb tömeges kihalása, amely valószínűleg az összes nagy ichthyoszaurusz életét is követelte. A tengeri hüllők soha többé nem értek el hasonló méretet. Körülbelül 93 millió évvel ezelőtt tűntek el teljesen.