Quasi Ebenbilder

Astronomen finden zwei Zwillinge der Milchstraße

Unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße, ist nicht einzigartig. Australische Wissenschaftler haben zusammen mit Forschern der University of St Andrews in Schottland jetzt gleich zwei Galaxiesysteme entdeckt, die der Milchstraße praktisch wie ein Zwilling gleichen.

"Wir haben noch nie so ein Galaxiensystem wie das der Milchstraße gefunden. Und das ist nicht überraschend, wenn man beachtet, wie schwierig diese auszumachen sind", sagte der Astronom Aaron Robotham vom Internationalen Zentrum für Radioastronomie ICRAR in Australien.

Die Milchstraße ist vor allem wegen der benachbarten Großen und Kleinen Magellanschen Wolke ganz speziell. Mit diesen beiden Sternenansammlungen ist sie in einer Art kosmischen Tanz verbunden und bildet mit ihnen ein enges Dreiersystem. Viele Galaxien haben ebenfalls Begleiter, die sie umkreisen, doch sind solche Kompagnons meist wesentlich kleiner.

Äußerst schwierige Suche
Um eine Zwillingsgalaxie der Milchstraße entdecken zu können, musste nach Meinung von Robotham einiges zusammenkommen: Teleskope, die gut genug sind, nicht nur Galaxien zu erkennen, sondern auch ihre Gefährten. Und die Forscher mussten sehr große Regionen des Himmels beobachten und aufpassen, keine Galaxien zu übersehen.

Simulationen der Galaxienentstehung hatten bereits vermuten lassen, dass es nur sehr wenige Systeme gibt, die der Milchstraße und ihren Begleitern ähneln. Unter Hunderttausenden beobachteten Galaxien entdeckten die Forscher nur zwei Ebenbilder. 14 von ihnen seien der Milchstraße ähnlich gewesen.

Das Bild zeigt einen der beiden Zwillinge namens GAMA202627, dessen zentrale Galaxie (rot markiert) unserer Milchstraße ähnelt und der zwei größere Begleiter (gelb markiert) - ähnlich den Magellanschen Wolken in unserer kosmischen Nachbarschaft - hat.