Halber Millimeter groß

Kleinste Landschnecke der Welt in Vietnam entdeckt

Die winzige Schnecke im Vergleich zu einer Kugelschreiberspitze.

(Bild: Senckenberg Forschungsinstitut)

Mit einer Größe von rund einem halben Millimeter haben Forscher die bislang winzigste Landschnecke der Welt entdeckt. Die Art Angustopila psammion kommt in Höhlensedimenten in Nordvietnam vor. Ihre außergewöhnliche Größe macht die Kleinstschnecke praktisch unsichtbar für Fressfeinde.

Die Schalenhöhe der Schneckenart hat einen Durchmesser von 0,46 bis 0,57 Millimeter - das ist kleiner als ein durchschnittliches Sandkorn, teilte das Senckenberg Forschungsinstitut am Montag mit. Die Schalenbreite beträgt 0,60 bis 0,68 Millimeter. Das evolutionäre Geheimnis der Schneckenart liege wohl darin, dass sie neue Nischen besetzen konnte, wo es noch genügend Platz und Nahrung gab.

Für größere Tiere „nicht interessant“
„Aufgrund ihrer Größe können sie sowohl in engen Räumen nach Nahrung suchen als auch Nahrungspartikel fressen, die für größere Tiere nicht interessant sind“, sagte Adrienne Jochum, die am Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseum Frankfurt sowie dem Naturhistorischen Museum und der Universität in Bern tätig ist.

Fundstück kein Einzelfall
Im Fachmagazin „Contributions to Zoology“ berichten die Wissenschaftler zudem noch von einer anderen ungewöhnlichen Schneckenart, auf die sie in Nordlaos stießen. Die „Mistsammler“-Schnecke Angustopila coprologos ist mit 0,49 bis 0,58 Millimeter ebenfalls winzig klein. Das Besondere: Sie schmückt ihr feines, porzellanartiges Gehäuse mit Kotkörnern, die in einem Muster aus radialen Linien angeordnet sind.

Die Forschenden vermuten, dass die perlenförmig angeordneten Körner zur Tarnung oder Partnererkennung dienen. Eine andere Möglichkeit wäre, dass die Körnchen wie eine Art Schwamm Feuchtigkeit konservieren und damit verhindern, dass die Schnecke austrocknet.

Kleinstmögliche Größe?
Jochum geht davon aus, dass es wohl nicht viele kleinere Schnecken, als die nun entdeckten gibt. Denn es brauche eine bestimme Anzahl von Nervenzellen, um die Schnecke funktionsfähig zu machen und zudem brauche es ausreichend Platz in der Schale für mindestens ein Ei, damit sich die Tierchen fortpflanzen können.