Gefahr für die Tiere

Kaninchen mit schwarzen Stacheln am Kopf entdeckt

Ein mit dem Cottontail Papillomavirus infiziertes Kaninchen, das bereits verstorben ist(Bild: AP/Rachel Ruden)

Im US-Bundesstaat Colorado sind mehrere Kaninchen aufgetaucht, denen schwarze Stacheln aus dem Kopf wachsen. Die tentakelartigen Spitzen kommen von einem Virus, der für Kaninchen hochansteckend ist. Manche Tiere verenden sogar.

In den vergangenen Tagen tauchten in den sozialen Netzwerken immer wieder Bilder von Kaninchen mit merkwürdigen schwarzen Wucherungen am Kopf auf. Diese Tiere sind mit dem Cottontail Papillomavirus infiziert. „Das Virus ist bei Kaninchen meist gutartig“, erklärt Kara Van Hoose, Sprecherin von Colorado Parks and Wildlife gegenüber US-Medien.

Oft verschwindet das Virus wieder von selbst. Sorgen müsse man sich nur machen, wenn die Wucherungen an den Augen sitzen oder die Kaninchen nicht mehr fressen können, sagt Van Hoose. Dann können die Tiere verhungern.

Hier sehen Sie Bilder von infizierten Kaninchen, die in den sozialen Medien veröffentlicht wurden:

Ungefährlich für Menschen
Für Menschen und die meisten Haustiere ist das Virus aber ungefährlich, geben die Behörden Entwarnung. Trotzdem warnen Experten davor, den Kaninchen zu nahe zu kommen. Denn bei Hauskaninchen könnte es sein, dass die Wucherungen krebsartig werden. 

Die warzenartigen Spitzen sind aus Keratin, dem gleichen Material, aus dem auch Haare oder Nägel bestehen. Die Tiere infizieren sich meistens durch Bisse von Flöhen, Zecken oder anderen Insekten. Von dem Virus betroffen ist speziell das wilde Baumwollschwanzkaninchen.

Zahl der Virus-Fälle unbekannt
Wie viele Kaninchen aktuell mit dem Virus infiziert sind, lässt sich nicht genau sagen. Mehrere Anwohner meldeten bei Colorado Parks and Wildlife, dass sie infizierte Kaninchen gesehen hätten. Es ist aber nicht klar, ob nicht die gleichen Kaninchen gleich mehrere Male gesichtet wurden.

Das Virus ist übrigens nicht neu. Schon vor knapp 100 Jahren wurden Kaninchen mit den seltsamen Wucherungen entdeckt. Betroffen sind vor allem Kaninchen, die im mittleren Westen der USA leben.