Zähne analysiert

Mammuts starben wegen Klimawandel und Menschen aus

Die allerersten Jäger in Kombination mit einer leichten Klimaveränderung dürften möglicherweise zum Aussterben der Mammuts in Nordamerika geführt haben. Diesen Schluss ziehen jedenfalls kanadische Forscher, die den Zahnschmelz der Urtiere analysiert haben. Der lässt nämlich Rückschlüsse auf die Nahrungspflanzen und die Feuchtigkeit vor rund 11.000 Jahren zu.

Die Regenfälle könnten im betreffenden Zeitraum zwar möglicherweise geringfügig zurückgegangen sein, eine große Dürre, die zuvor als ein Grund für das Aussterben der Mammuts betrachtet wurde (siehe Infobox), schließen die Forscher jedoch aus. Möglicherweise suchten die Tiere wie heutige Elefanten im Sommer die grünsten Teile des Landes auf. Auf diesen begrenzten Flächen wären sie eine leicht berechenbare Beute für Jäger gewesen, schließt ein Team um Jessica Metcalfe von der Universität von Western Ontario in London (Kanada), das seine Studie in den "Proceedings" der US-amerikanischen Akademie der Wissenschaften präsentiert hat.

Vor rund 11.000 Jahren ausgestorben
Die amerikanischen Mammuts und andere nordamerikanische Großtiere starben vor etwa 11.000 Jahren aus. Aus der Zeit kurz zuvor gibt es gut gearbeitete, steinerne Pfeilspitzen, die die Ankunft der Menschen der sogenannten Clovis-Kultur anzeigen. Eine alte Speerspitze zwischen Mammut-Rippen zeigte kürzlich (Bericht in der Infobox) sogar, dass Menschen den großen Tieren schon vor etwa 13.000 Jahren nachstellten - lange vor der Clovis-Kultur.

Die Forscher hatten den Anteil bestimmter Isotope im Zahnschmelz von Mammuts (im Bild ein einzelner Zahn), die im kalifornischen San-Pedro-Tal gefunden worden waren, analysiert. Aus dem Gehalt einiger Sauerstoff-Isotope zogen sie Rückschlüsse auf ein warmes, relativ trockenes Klima. Es habe jedoch genügend Sommerregen für das Wachstum der Nahrungspflanzen gegeben. Um Rückschlüsse auf die Pflanzen zu ziehen, analysierten sie die Konzentration des Kohlenstoffatoms C14 im Zahnschmelz. Die Ergebnisse der kanadischen Wissenschaftler stellen die bisherige Theorie (Bericht in der Infobox) infrage, nach der eine lange Trockenheit zum Aussterben der Art beitrug.