"Cassini"-Bilder

Sonde fotografiert Sonnenglitzern auf Titan-Meer

(Bild: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/University of Idaho)

Mithilfe der Raumsonde "Cassini" haben Astronomen Sonnenglitzern (rot markiert) auf einem Meer auf der Nordhalbkugel des Saturnmondes Titan fotografiert. Das Glitzern gleicht jenem, wie es aus einem Flugzeug zu beobachten ist, wenn man in der Abenddämmerung ein Gewässer überfliegt.

Aufgenommen hat die Sonde das Sonnenglitzern, das vom Kraken Mare (einem riesigen Methansee auf dem Saturn-Trabanten) kommt, bei einem Vorbeiflug an Titan am 21. August dieses Jahres. Gelungen ist die Aufnahme, die nun auf der Website der US-Weltraumbehörde NASA veröffentlicht wurde, mit einem Instrument namens Visual and Infrared Mapping Spektrometer (VIMS) an Bord von "Cassini".

Das Kraken Mare dürfte mit einer Fläche von rund 400.000 Quadratkilometern größer als das Kaspische Meer sein. Es wurde mithilfe von "Cassini" anno 2007 entdeckt und nach dem Kraken benannt, einem in Norwegen legendären, riesigen Meeresungeheuer, das angeblich Schiffe angreifen und in die Tiefe ziehen kann.

Titan ist größter Mond des Saturn
Mit einem Durchmesser von 5.150 Kilometern ist Titan der größte der über 60 Saturnmonde und der einzige, der eine Atmosphäre besitzt. Wie unsere Erde verfügt er über einen Flüssigkeitskreislauf, wobei auf dem Saturnmond statt Wasser flüssige Kohlenwasserstoffe wie Methan und Ethan zirkulieren. Wegen der stickstoffreichen und dichten Atmosphäre sowie des Vorhandenseins von Flüssigkeiten in selbiger gilt Titan als der erdähnlichste Himmelskörper unseres Sonnensystems.

Sonde "Cassini" seit 1997 unterwegs
Die Raumsonde "Cassini" ist ein Gemeinschaftsprojekt der Weltraumbehörden der USA, Europas sowie Italiens. Sie wurde 1997 auf die Reise geschickt und hat seit dem Jahr 2004 den Ringplaneten Saturn mittlerweile 209 Mal umkreist. Die höchst erfolgreiche Mission wurde mehrfach verlängert, aktuell ist ihr Ende für 2017 geplant.