Neue Forscherthese

Merkur entstand durch kosmischen “Streifschuss”

(Bild: NASA/JPL)

Dass der Planet Merkur einen Metalkern besitzt, der deutlich größer ist, als er es nach dem Stand der Wissenschaft sein dürfte, beschäftigt Forscher schon seit Langem. Geht es nach Astronomen der Arizona State University, dann ist der sonnennächste Planet möglicherweise das Resultat eines quasi kosmischen "Streifschusses".

Verglichen mit den anderen Gesteinsplaneten unseres Sonnensystems besitzt der Merkur einen ungewöhnlich großen Eisenkern (kleines Bild), der rund 70 Prozent seiner Gesamtmasse ausmacht. Obwohl der Planet nur einen Durchmesser von knapp 4.880 Kilometern hat und damit deutlich kleiner als die Erde ist, hat er fast die gleiche Dichte wie diese. Zudem ist sein Gesteinsmantel ungewöhnlich dünn.

Mittels Computersimulationen konnten Erik Asphaug und Andreas Reufer von der Arizona State University in Tempe nun zeigen, dass möglichweise die Kollision mit einem größeren sogenannten Protoplaneten (einem Embryo-Planeten; im Bild links), der bis zu viermal schwerer als Merkur (rechts) war, dem entstehenden Planeten den Großteil seines Gesteinsmantels sowie seine äußere Kruste entrissen haben könnte.

(Bild: National Science Foundation)

Kosmischer "Streifschuss" formt Merkur
Die beiden Himmelskörper Planeten seien bei dieser Kollision aber nicht frontal zusammengestoßen und verschmolzen, der junge Merkur habe vielmehr einen kosmischen "Streifschuss" erlitten, berichten die Forscher im Fachjournal "Nature Geoscience". Bei dem Zusammenstoß sei der Eisenkern des Merkur weitgehend erhalten geblieben, ebenso wie eine dünne Gesteinsschicht, so die Forscher.