Abgespeckt

Milchstraße ist nur halb so schwer wie erwartet

Die Milchstraße hat nur rund halb so viel Masse wie bisher angenommen. Das hat eine umfassende Himmelsdurchmusterung ergeben, wie das Max-Planck-Institut für Astronomie in Heidelberg berichtet. Unsere Heimatgalaxie bringt es demnach "nur" auf etwa 1.000 Milliarden Mal so viel Masse wie unsere Sonne. Das Ergebnis spielt unter anderem eine wichtige Rolle für den Vergleich der Milchstraße mit anderen Galaxien, betonte das Institut.

Eine internationale Forschergruppe hatte die Geschwindigkeiten von 2.400 Sternen ermittelt, die unsere Milchstraße auf weiten Bahnen in den Außenbereichen umlaufen. Diese Geschwindigkeiten verraten den Astronomen, wie schnell die Sterne sich bewegen müssen, um der Anziehungskraft des Milchstraßensystems und seiner sogenannten Dunklen Materie zu widerstehen.

Die Dunkle Materie ist eine bisher weitgehend rätselhafte Form der Materie, die nicht leuchtet und sich nur durch ihre Gravitationswirkung bemerkbar macht. Gleichwohl stellt sie nach derzeitigem Wissen den weitaus größten Teil der Masse im Universum.

"Die Galaxis besitzt weniger Masse als wir dachten", erklärte die Wissenschaftlerin Xiang-Xiang Xue. "Insbesondere gibt es viel weniger Dunkle Materie als bisher vermutet." Die neue Untersuchung sei auch deshalb einzigartig, weil sie ein dreidimensionales Bild der Galaxis liefere.