Auf Foto entdeckt

Objekt durchschlägt F-Ring des Saturn

(Bild: NASA/JPL/Space Science Institute)

Ein Objekt, das den sogenannten F-Ring des Planeten Saturn durchschlägt und dabei einen langen Schatten wirft, gibt derzeit Astronomen weltweit Rätsel auf. Entdeckt haben die Wissenschaftler das ungewöhnliche Detail auf Fotos der europäisch-amerikanischen Raumsonde Cassini, die im Oktober 1997 zur Erforschung des Saturns und seiner Monde aufgebrochen ist.

Aufgenommen wurde das Foto, das einen etwa fünf Kilometer langen Bildausschnitt des F-Rings zeigt, aus einer Entfernung von rund 866.000 Kilometern am 11. Juni dieses Jahres. Zurzeit werten die Forscher die Cassini-Aufnahmen aus, und versuchen den Ursprung des Objektes zu ergründen. Sie vermuten, dass es sich um einen Himmelskörper handelt, der gerade den F-Ring durchkreuzt und dabei Material aus diesem hinter sich herzieht.

Mehr als 100.000 Saturn-Ringe
Der Saturn ist von mehr als 100.000 einzelnen Ringen mit unterschiedlichen Zusammensetzungen und Farbtönen umgeben, die durch scharf umrissene Lücken voneinander abgegrenzt sind. Die größten Ringe werden von innen nach außen als D-, C-, B-, A-, F-, G- und E-Ring bezeichnet. Der innerste beginnt bereits etwa 7.000 Kilometer über der Oberfläche des Gasplaneten und hat einen Durchmesser von 134.000, der äußerste hat einen Durchmesser von 960.000 Kilometern.