Zwerg-Dinosaurier

Kleinster fleischfressender Dinosaurier entdeckt

Wissenschaft
17.03.2009 12:50
Kanadische Forscher haben den bisher kleinsten bekannten fleischfressenden Dinosaurier Nordamerikas entdeckt: Das Tier mit dem wissenschaftlichen Namen Hesperonychus Elizabethae hatte etwa die Größe eines Huhnes und lebte vor rund 75 Millionen Jahren auf dem Kontinent, berichteten am Montag Paläontologen von der Universität in Calgary.

Die Wissenschaftler rekonstruierten aufgrund von bis zu 25 Millionen Jahre alten Fossilienfunden (im Bild rechts die sichelförmige Kralle der zweiten Zehe des Tieres) die Gestalt (Bild links) des zwergenhaften Dinos, der sich wahrscheinlich von Insekten, kleinen Säugetieren und Amphibien ernährt hat. Ihre Erkenntnisse veröffentlichten sie in der US-Fachzeitschrift "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS).

Nur rund zwei Kilogramm schwer
Der Fund des Mini-Sauriers von nur bis zu einem halben Meter Größe und zwei Kilogramm Gewicht sei ein Hinweis auf die Vielfalt prähistorischer Raubtiere, erklärten die Forscher. Es sei möglich, dass dereinst noch kleinere Dinosaurier auf der Erde lebten, sagte Nick Longrich, einer der Autoren des Berichts.

Die versteinerten Knochen des Hesperonychus ("Greifer") wurden bereits 1982 an mehreren Orten der kanadischen Provinz Alberta gefunden, gerieten jedoch in Vergessenheit. Erst vor zwei Jahren befassten sich die Forscher um Longrich wieder mit den Funden. Das wichtigste Stück, ein versteinerter Beckenknochen, wurde von der heute verschollenen Paläontologin Elizabeth Nicholls entdeckt. Ihr zu Ehren erhielt der Saurier den Beinamen "Elizabethea".

Fotos: University of Calgary/Nicholas Longrich

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