Sensation in Skopje

ÖTV-Youngster kämpft sich ins Skopje-Semifinale

Joel Schwärzler (ATP-Nr. 664) hat den größten Sieg seiner noch jungen Karriere gelandet! In Skopje bezwang der 18-jährige Vorarlberger nach zweieinhalbstündigem Kampf den Tschechen Andrew Paulson mit 3:6, 6:4, 6:4 und steht damit erstmals im Halbfinale eines ATP Challenger-Turniers.

Schwärzler startete gegen die aktuelle Nummer 158 der Welt vielversprechend. Während er seine ersten zwei Service-Games problemlos durchbrachte, musste Paulson gleich drei Breakbälle abwehren. Im fünften Spiel wachte der Tscheche dann auf, erzeugte immer mehr Druck und nutzte schließlich seine vierte Chance, um Schwärzlers Aufschlag – der plötzlich nicht mehr so sicher war – zur 3:2-Führung zu durchbrechen.
In der Folge stabilisierte der 22-Jährige, der es im Mai 2023 bis auf Weltranglistenrang 123 geschafft hatte, sein Spiel, gewann seine nächsten zwei Aufschlag-Games zu null und fixierte mit einem weiteren Break den 6:3-Satzgewinn.

Schwärzler eiskalt 
Der zweite Durchgang präsentierte sich offener. Beide brachten mehr oder weniger problemlos ihre Aufschlagspiele durch, Schwärzler musste bei 1:2 und 3:4 insgesamt drei Breakbälle abwehren. Die Entscheidung fiel dann im neunten Game: Paulson unterliefen zwei Doppelfehler. Eine Chance, die der junge Vorarlberger eiskalt ausnutzte, mit seinem ersten Breakball auf 5:4 stellte und in der Folge problemlos zum Satzgleichstand ausservierte.

Joel Schwärzler präsentierte sich in Skopje nervenstark.(Bild: Sportmediapics.com/ Manfred Binder)

Hochdramatische Entscheidung
Der Entscheidungssatz begann umkämpft. Erst ließ Schwärzler zwei 
Breakbälle aus, konnte in der Folge aber drei Spielbälle abwehren und verwertete schließlich seine dritte Chance zur 1:0-Führung. Nachdem der ÖTV-Youngster danach sein Service zu null durchbringen konnte, vergab er im dritten Game zwei Break-Chancen und die Möglichkeit auf 3:0 zu stellen.
Bitter, denn konnte er beim Stand von 1:2 noch einen Breakball abwehren, nutzte Paulson wenig später seine Rebreak-Chance und stellte auf 3:3.
Doch Joel gab nicht auf: Bei 4:4, Aufschlag Paulson, lag Schwärzler bereits 0:40 zurück, ehe ihn der Tscheche mit zwei Doppelfehler wieder ins Spiel zurückholte. Nachdem er zwei weitere Spielbälle abwehren konnte, nutzte er seinerseits den ersten Breakball zur 5:4-Führung. Eine Führung, die er sich nicht mehr nehmen ließ! Nach exakt 2:34 Stunden verwertete er den ersten Matchball zum 3:6, 6:4, 6:4-Sieg. Ein Sieg, der ihn im ATP-Liveranking bereits auf Position 547 katapultierte.

In seinem allerersten Challenger-Halbfinale trifft Joel nun auf Gerrard Campana Lee (ATP-Nr. 349), der Südkoreaner gewann sein Viertelfinale gegen Marco Cecchinato (It), ehemalige Nummer 16 der Welt,  mit 6:4 und 6:2.