Des employés de remontées mécaniques devant le tribunal

Fallait-il fermer la “piste de la mort” glacée ?

Deux conducteurs de dameuse et le chef du domaine skiable étaient accusés à Innsbruck.(Bild: Birbaumer Christof, Krone KREATIV)

Une Hollandaise (28 ans) décédée dans un accident et sept skieurs blessés en l'espace d'une demi-heure ! Après une journée d'horreur au début de l'année 2023, le chef d'une station de ski tyrolienne et deux de ses collaborateurs se sont retrouvés devant le tribunal d'Innsbruck pour homicide par négligence grave.

"Ce fut une journée noire pour la Zillertaler Gletscherbahn", a regretté l'avocat de la défense des trois accusés. Selon l'accusation, ses clients - le directeur (68 ans) et deux conducteurs de dameuse (34, 24 ans) - ont négligé de fermer ou d'ordonner la fermeture de la descente extrêmement glacée "Schwarze Pfanne" à Hintertux le jour du Nouvel An 2023.

C'est dans cette pente raide que se sont produits les accidents de ski aux conséquences graves le jour du Nouvel An 2023.(Bild: ZOOM.TIROL)

"Lors d'une course de contrôle avec le Ski-Doo, j'ai remarqué que la piste rouge était très glissante malgré les températures douces. Nous avons alors discuté pour savoir si nous devions la fermer, mais ce n'était justement pas clair", a expliqué l'un des deux conducteurs de chenillettes. Le directeur de l'entreprise a été informé que quelqu'un devait venir voir la pente, mais il était déjà trop tard.

Les fermetures ne se produisent généralement qu'en cas de grandes quantités de neige fraîche.
"Les fermetures totales sont très rares", a déclaré le directeur. Et ce uniquement en cas de "grandes quantités de neige fraîche". Il se souvient parfaitement du jour de l'accident aux conséquences graves : "La nuit et le jour étaient exceptionnellement doux". Lui-même n'a pas du tout entendu parler des conditions de piste particulières ce jour-là. "Mais les collaborateurs peuvent immédiatement fermer les pistes s'il y a danger", a-t-il souligné. Il n'existe cependant pas d'instructions écrites sur la manière correcte de procéder. Les courses de contrôle ont également été effectuées correctement et la sécurisation de la partie raide a été effectuée en bonne et due forme.

C'était de la glace pure.

Ein Zeuge

Au total, 17 témoins - dont certains ont été gravement blessés lors de la descente, mais beaucoup sont arrivés sains et saufs à destination malgré des problèmes de conduite - ont ensuite décrit à mots couverts, et parfois de manière imagée, la nature du tronçon raide de la descente en aval sur lequel s'est produit l'accident mortel. "C'était de la glace pure", a déclaré le compagnon de l'amie de la jeune femme de 28 ans décédée dans l'accident.

Des vacanciers en partie avec du mauvais matériel
Mais la piste aurait manifestement changé en très peu de temps. "Il est quasiment exclu que cette 'métamorphose du manteau neigeux' ait pu être remarquée par les employés", a estimé l'avocat de la défense. Selon un expert, certains vacanciers à ski, en partie inexpérimentés, étaient également en train de skier avec des planches en très mauvais état.

"Situation absolument exceptionnelle"
Dans les motifs de son jugement, qui a duré plus d'une demi-heure, le juge Norbert Hofer a expliqué qu'on ne pouvait pas partir du principe que les employés avaient manqué de vigilance, mais qu'il fallait aussi partir du principe que l'hiver était "exceptionnel, avec peu de neige et des conditions météorologiques difficiles". Le gel de la piste ne s'est effectivement produit qu'au petit matin, avant l'ouverture des pistes de ski, raison pour laquelle des courses de contrôle supplémentaires et encore plus précises n'ont rien changé à la situation. "Tout compte fait, il s'agissait d'une situation tout à fait exceptionnelle", a déclaré Hofer, qui a notamment argumenté que les mesures de sécurité sur la partie raide, comme par exemple le filet de sécurité qui y était installé, étaient suffisantes au moment de l'accident. Au final, il y a eu trois acquittements au bénéfice du doute.