Forscher errechnen:

Auf einen Menschen kommen 2,5 Millionen Ameisen!

(Bild: APA/dpa/Ulrich Perrey)

Weltweit gibt es auf Bäumen und Böden rund 20 Billiarden Ameisen. Auf einen Menschen kämen damit rein rechnerisch in etwa 2,5 Millionen der Tierchen, berichtet ein internationales Forscherteam. Zusammengerechnet wiege die Gesamtheit der sechsbeinigen Insekten damit mehr als alle Wildvögel und wildlebenden Säugetiere der Erde zusammen.

Da den Forschern für gewisse Regionen und Lebensräume keine Zahlen vorliegen, gehen sie davon aus, dass die Zahl der Ameisen möglicherweise noch größer ist. Die Berechnungen eines Teams um den Erstautor Patrick Schultheiss von der Universität Würzburg basieren auf der Auswertung von mehr als 450 Studien.

Zählungen an 1300 Standorten weltweit
Diese umfassen Zählungen aus rund 1300 unterschiedlichen Standorten von allen Kontinenten der Welt würden die wichtigsten Lebensräume, in denen an der Oberfläche lebende Ameisen vorkommen, abdecken, so die Forscher. Sie präsentieren ihre Ergebnisse in den „Proceedings“ der US-Akademie der Wissenschaften (PNAS).

Wie die Wissenschaftler in ihrer Studie erläutern, gingen ältere Berechnungen bisher von einer deutlich niedrigeren Ameisenpopulation aus. Zwei US-Biologen etwa schätzten die Zahl der auf der Erde lebenden Ameisen im Jahr 1994 auf zwischen einer und zehn Billiarden. Das liege daran, dass die beiden Forscher die Ameisendichte ausschließlich in Gebieten Südenglands gemessen und dann auf die gesamte Welt hochgerechnet hätten, heißt es.

Insgesamt mehr als 15.000 Ameisenarten
Den neuen Studienergebnissen zufolge sind fast zwei Drittel (61 Prozent) der oberirdisch lebenden Ameisen in tropischen Feuchtwäldern und tropischen Savannen zu finden. Insgesamt gebe es mehr als 15.000 verschiedene Arten und Unterarten - wahrscheinlich sogar etliche mehr, die bisher nicht entdeckt worden seien. Ameisen leisten einen wichtigen Beitrag zur Aufrechterhaltung von Ökosystemen - zum Beispiel, indem sie Pflanzensamen verbreiteten.