Trotz 35. Treffer

NHL-Play-off für Vanek in weiter Ferne

Thomas Vanek kämpft sich trotz Schmerzen durch, doch das Play-off in der National Hockey League (NHL) rückt für Österreichs Eishockey-Star und die Buffalo Sabres in immer weitere Ferne. Die Sabres unterlagen am Freitag den Philadelphia Flyers zu Hause mit 4:6 und haben nun schon fünf Punkte Rückstand auf die Play-off-Plätze. Vanek erzielte seinen 35 Saisontreffer, auch wenn er seinen am 7. Februar erlittenen Kieferbruch noch immer spürt.

"Für Buffalo wird es schwer, wir müssen bis zum letzten Spiel kämpfen. Es sind noch genug Punkte zu holen, aber wir müssen besser sein, das ist kein Geheimnis. Wir müssen gewinnen, dürfen nicht so viele Strafen nehmen und müssen cooler spielen", hatte Vanek noch vor der Freitag-Partie gemeint. Geklappt hat es dann aber nicht: Die Sabres verloren auch das vierte Saisonduell mit den Flyers. Buffalo lag nach dem ersten Drittel mit 0:2 zurück, Vanek (24.) leitete die Aufholjagd ein, die den Sabres ein 3:3 einbrachte. Doch der ehemalige Buffalo-Kapitän Daniel Briere schoss die Gäste mit einem Doppelpack (38., 40.) zu einem schließlich entscheidenden 5:3-Vorsprung.

Vanek auf Rang sieben der Torschützenliste
Vanek liegt trotz dreieinhalb-wöchiger Verletzungspause mit 35 Treffern auf Rang sieben der Torschützenliste, das ist für ihn allerdings überhaupt kein Trost. Denn die Sabres nehmen nach nur einem Sieg aus den jüngsten sechs Partien und elf Spiele vor Ende des Grunddurchgangs mit 76 Punkten Rang zehn der Eastern Conference ein, auf die Florida Panthers (80), Montreal Canadiens (81), New York Rangers (82) und Carolina Hurricanes (83/ allerdings mit zwei Spielen mehr) haben sie schon einigen Rückstand.

"Es ist frustrierend, wenn man verliert und ich die Chancen nicht nützen kann", so der Steirer, der seit seinem Comeback am 4. März drei Tore erzielt hat. Chancen wären mehr da gewesen, "ich hätte auch zehn Tore machen können." Dass er noch ein bisschen gehandicapt ist, lässt er nicht gelten. "Ich fühle mich gut, ich gehe auch zu 100 Prozent hinein", kennt er keine Zurückhaltung. Dennoch: "Im Kiefer habe ich noch immer Schmerzen, das wird noch einige Wochen dauern. Während der Spiele merkt man die Schmerzen nicht, da ist man auf andere Sachen konzentriert, aber am nächsten Tag spürt man es schon", erklärte der 25-jährige Stürmer.

WM-Teilnahme für Österreich nicht ausgeschlossen
Sollte Buffalo nicht eine Siegesserie hinlegen, ist die Saison so wie im Vorjahr vorzeitig am 11. April zu Ende. Vanek wäre dann frei, um bei der WM vom 24. April bis 10. Mai in der Schweiz für Österreich zu spielen. Die Bereitschaft dazu bekundete er, auch wenn er sich damit nicht befassen will. "Ich habe immer gesagt, dass es mein Ziel ist, mit Buffalo ins Play-off zu kommen und dort so weit wie möglich. Das ist mein oberstes Ziel und wird es immer bleiben, dafür habe ich im Sommer trainiert. Aber ich habe auch immer gesagt, wenn die Saison vorbei ist und wir nicht im Play-off dabei sind, dann komme ich gerne. Aber jetzt denke ich nicht daran, nur daran, dass ich meiner Mannschaft helfen muss", erklärte Vanek.