Forscher erklärt

Wie der Klimawandel den Schnee schmelzen lässt

Klimaforscher Ulrich Foelsche als 18-Jähriger im „Jahrhundertwinter“ 1986 auf Skier in Graz

(Bild: Foelsche)

Früher waren die Winter weißer, haben viele Steirer das Gefühl. Aber stimmt diese Beobachtung? Ulrich Foelsche ist Klimaforscher am Wegener Center und am Institut für Physik der Universität Graz. Er erklärt, wie sich die Schneelage verändert.

Lieber Herr Prof. Foelsche, was sind Ihre Erinnerungen an die größten „Jahrhundertwinter“?
1986 war ich gerade 18 Jahre alt. Daran kann ich mich gut erinnern. Zuerst kam der Schnee, ich war mit den Langlaufskiern in Graz unterwegs, dann kamen die Dachlawinen. Aber auch 1995/96 hatten wir in Graz über hundert Tage eine Schneedecke. Etwa alle zehn Jahre gibt es so viel Schnee. Bemerkenswert war der Jänner 2019: In Graz hatten wir nicht mehr als einen Zentimeter, am Loser waren es über fünf Meter.

Ulrich Foelsche

(Bild: Foto Furgler/Foelsche)

Woran liegt das?
Die Steiermark ist prinzipiell zweigeteilt, je nachdem, woher der Schnee kommt. Damit es im Süden schneit, braucht es ein Mittelmeertief. Wenn die Strömung aus dem Nordwesten kommt, schneit es in der Obersteiermark.

Welche Rolle spielt dabei der Klimawandel?
Mittelmeertiefs bringen mehr Feuchtigkeit, weil das Meer wärmer wird. Die Temperatur entscheidet, ob der Niederschlag zu Schnee oder Regen wird. Das bedeutet allerdings nicht, dass es gar nicht mehr schneit. Die Zeit wird kürzer und die Tage weniger. In Graz haben wir halb so viele Schneetage wie noch vor 100 Jahren, zwischen 2005 und 2015 waren es rund 30 und um 1900 etwa 60 Tage.

Das heißt, durch den Klimawandel bekommen wir weniger Schnee?
Der Klimawandel bringt mehr Niederschlag, aber höhere Temperaturen, vor allem in tiefen Lagen. Die Ausnahmejahre werden weniger. Das betrifft höhere Lagen nicht im gleichen Ausmaß. Wenn die Temperatur tief genug ist, sind sogar neue Rekorde möglich.

Wie wirkt sich das auf weiße Weihnachten aus?
Die Wahrscheinlichkeit dafür ist geringer, weil sich der Schneefall nach hinten verschiebt. Auf lange Sicht beginnt dadurch die Skisaison später, endet aber nicht unbedingt früher.