Korb für Bern

Star-Coach Gilligan bleibt nächste Saison in Graz

"Ich bleibe in Graz!" Am Dienstag gegen 15 Uhr bekam 99ers-Präsident Jochen Pildner Steinburg den erlösenden Anruf von Bill Gilligan (im Bild). Damit ist es endgültig fix - der wahrscheinlich beste, aber sicher erfolgreichste Eishockeytrainer, der jemals österreichischen Boden betreten hat, bleibt in Graz. "Scheinbar wiegt mein Charme doch mehr als das Geld der Schweizer", schmunzelte der Boss nach Bills "Okay".

Bis zur Unterschrift unterm neuen Einjahresvertrag war's aber ein hartes Stück Arbeit. Immerhin sahen sich die Grazer mit dem SC Bern übermächtiger Konkurrenz gegenüber. Der elfmalige Schweizer Champ (hat einen Zuschauerschnitt von über 16.000 und lockte Gilligan mit einem Jahres-Salär von 300.000 Euro!) gilt als der beste Eishockeyklub diesseits des Atlantiks.

"Jetzt glauben sicher alle, dass ich verrückt bin, ein Angebot von Bern auszuschlagen. Wenn ich nicht schon einmal dort gewesen wäre, hätte ich mich vielleicht auch anders entschieden. So aber wäre es für mich zu früh gewesen, nach einem Jahr hier in Graz wieder zu gehen", sagt der Trainer-Sir.

Familie auch ausschlaggebend
Ausschlaggebend für den Verbleib war sicher auch seine Familie. "Für meine Frau Jennifer und mich war es einfach wichtig, wie wir hier aufgenommen wurden - sei es im Klub, in der Schule, im Kindergarten, oder überhaupt von den Menschen in Graz".

Liebenau soll wieder kochen
Am Wochenende geht's jetzt in den Urlaub - bis dahin gilt's noch ein schlagkräftiges Team zu formen. Mit Herzog, Brunnegger & Co. soll demnächst verlängert werden. Als Neuzugänge stehen Peintner, Pfeffer (beide VSV), Patrick (KAC) und Christoph (Salzburg) Harand, oder Flo Iberer (Linz) hoch im Kurs. Eines ist klar, Bill will Liebenau wieder zum "Kochen" bringen. "Die Stimmung beim letzten Heimspiel gegen die Caps war schon imponierend - diese Begeisterung will ich noch einmal erleben."

von Marcus Stoimaier, "Steirerkrone"