Staubgürtel entdeckt

Besitzt unser Nachbarstern ganzes Planetensystem?

Künstlerische Illustration der Staubgürtel um Proxima Centauri

(Bild: ESO/M. Kornmesser)

Um Proxima Centauri, jenem Stern, der unserer Sonne am nächsten ist, kreist womöglich nicht nur ein einzelner Planet - er ist möglicherweise von einem ganzen Planetensystem umgeben. Darauf deutet laut Angaben von Astronomen jedenfalls kalter Staub hin, der sich in einem Gürtel, der Proxima Centauri in der ein- bis vierfachen Entfernung zwischen Sonne und Erde umgibt, befindet, berichtet die Europäische Südsternwarte ESO.

Darüber hinaus deuten die Daten auf einen zweiten, noch kühleren Staubgürtel hin, der sich weiter außen befindet, was ein Hinweis auf ein komplexeres Planetensystem sein könnte. "Der Staub um Proxima ist von besonderer Bedeutung", erläuterte Guillem Anglada vom Instituto de Astrofísica de Andalucia (CSIC) in Granada in Spanien. Die Entdeckung liefere den ersten Hinweis darauf, "dass es um den sonnennächsten Stern nicht nur einen einzigen Planeten, sondern ein ganzes Planetensystem gibt".

Staub mit Teleskopverbund ALMA entdeckt
Entdeckt haben die Astronomen den kalten Staubgürtel um unseren nächsten Nachbarstern mithilfe des Teleskopverbunds Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (kurz ALMA; Bild unten) in Chile.

Antennen des Teleskopverbundes ALMA

(Bild: Franz Kerschbaum, Magdalena Brunner/Universität Wien)

Beide Gürtel liegen deutlich weiter vom Stern weg als der erst im Vorjahr entdeckte Planet Proxima Centauri b, der Proxima Centauri in einem Abstand von nur vier Millionen Kilometern umkreist. "Dieses Ergebnis legt nahe, dass Proxima Centauri ein Mehrfachplanetensystem haben könnte, das in der Vergangenheit viele Wechselwirkungen erfuhr, durch die sich ein Staubgürtel bildete", so CSIC-Forscher Anglada.

Illustration: Exoplanet Proxima Centauri b (rechts) vor seinem Stern

(Bild: R. Ramirez & J. Jenkins (Universidad de Chile))

Partikel aus Gestein und Eis
Staubgürtel sind die Überreste der Materie aus der Entstehung von Planetensystemen, aus denen sich keine größeren Körper gebildet haben. Die Partikel aus Gestein und Eis in diesen Gürteln unterscheiden sich laut ESO in der Größe und reichen von winzigsten Staubkörnern, die einen Durchmesser von wenigen Millimetern haben, bis hin zu asteroidenähnlichen Körpern, die einen Durchmesser von mehreren Kilometern haben können.