Außer Kontrolle

Chinas Raumlabor “Tiangong 1” stürzt 2018 auf Erde

Das Raumlabor „Tiangong-1“ im Erdorbit

(Bild: China Manned Space Engineering)

Teile des 2016 außer Kontrolle geratenen chinesischen Raumlabors "Tiangong 1" ("Himmelspalast") werden wahrscheinlich bald auf der Erde einschlagen. "Ein Großteil des Labors wird in der Atmosphäre verglühen, aber einige besonders große Bestandteile, etwa die Treibstofftanks, könnten auch die Erdoberfläche erreichen", sagte am Dienstag der australische Raumfahrt-Fachmann Morris Jones.

Im vergangenen Herbst war bekanntgeworden, dass China den 8,5 Tonnen schweren "Himmelspalast" nicht mehr steuern kann und er nach sechs Jahren im All und zahlreichen Experimenten unkontrolliert auf die Erde stürzen wird.Laut Angaben der chinesischen Raumfahrtbehörde des Landes umkreist das Labor die Erde zunächst in immer niedrigerer Umlaufbahn und wird bis spätestens April 2018 in den Sturzflug übergehen.

Kreist seit September 2011 im Weltall
Das 8,5 Tonnen schwere Modul "Tiangong 1" war am 29. September 2011 an Bord einer Rakete vom Typ "Langer Marsch 2FT1" vom Raumfahrtzentrum in Jiuquan in der nordwestchinesischen Provinz Gansu ins Weltall gebracht worden.

Der Start von „Tiangong-1“ vom Raumfahrtzentrum in Jiuquan

(Bild: AFP/STR)

Über die Jahre hat der "Himmelspalast" sechs Kopplungsmanöver mit chinesischen Raumschiffen der "Shenzhou"-Reihe absolvierte. Seit 2016 umkreist auch der Nachfolger der "Tiangong 1" die Erde. In dem neuen chinesischen Raumlabor können zwei Astronauten länger als im Vorgängermodell leben. Auch hat "Tiangong 2" eine höhere Ladekapazität und lässt sich erstmals auftanken.

China ab 2024 einzige Nation mit Raumstation?
Die Raumlabore dienen der Vorbereitung für den Bau und Betrieb einer eigenen chinesischen Raumstation, die um 2022 fertiggestellt werden soll. Sollte die Internationale Raumstation ISS wie vorgesehen 2024 ihren Dienst einstellen, wäre China danach die einzige Nation mit einem permanenten Außenposten im All.

(Bild: AP/Xinhua/Ju Zhenhua)

Es ist bei weitem nicht das erste Mal, dass Weltraumschrott auf Kollisionskurs mit der Erde geht. Das bisher größte Teil war die sowjetische Raumstation "Saljut 7", deren Bruchstücke 1991 auf Argentinien fielen - ohne dass Menschen getroffen wurden. Die USA scheiterte im Jahr 1979 mit dem Plan, ihr ausrangiertes Forschungslabor "Skylab" über Südafrika niedergehen zu lasen: Es stürzte über Australien ab.