Grünes Leuchten

ESA-Astronaut fotografiert von ISS aus Polarlicht

Eine faszinierende Aufnahme eines Nordlichts hat der britische Testpilot und ESA-Astronaut Tim Peake vor zwei Tagen von der Internationalen Raumstation ISS aus gemacht und zur Erde gefunkt. Sie zeigt eine prächtige grüne Aurora borealis, die als Folge von Sonnenwinden entstanden ist.

"Die Raumstation (ISS, Anm.) flog soeben durch einen dicken grünen Nebel der Aurora ... unheimlich, aber sehr schön", postete der 43-jährige Peake (als @astro_timpeake) am Dienstag via Mikroblogging-Dienst Twitter.

Sonnensturm regt Moleküle zum Leuchten an
Die in der Wissenschaft als Aurora borealis bezeichnete Leuchterscheinung wird beim Auftreffen von elektrisch geladenen Teilchen eines Sonnensturms auf die Erdatmosphäre hervorgerufen. Beim Aufprall in der obersten Schicht der Atmosphäre regen sie aufgrund einer geänderten Elektronen-Konfiguration dort vorhandene Moleküle (Sauerstoff oder etwa Stickstoff) zum Leuchten an.

Grünes Licht entsteht wenn Sauerstoffatome in 100 Kilometer Höhe angeregt werden, rotes kommt von Sauerstoffatomen in rund 200 km Höhe und Stickstoffatome senden violettes bis blaues Licht aus.