Fund in Montana

Ältester Hornsaurier Nordamerikas entdeckt

Künstlerische Darstellung des Hornsauriers Aquilops americanus

(Bild: Brian Engh, Raymond M. Alf Museum of Paleontology)

Im US-Bundesstaat Montana haben Forscher um Andrew A. Farke vom Raymond M. Alf Museum of Paleontology in Claremont (Kalifornien) die fossilen Überreste der ältesten Hornsaurier-Art Nordamerikas entdeckt. Den Angaben zufolge hatte das Tier, das vor etwa 105 Millionen Jahren lebte, etwa die Größe einer Krähe.

Anhand eines gut erhaltenen Schädelknochens (kleines Bild) konnten die Paläontologen die mit Abstand älteste Neoceratopsia-Art Nordamerikas rekonstruieren, wie sie im Fachjournal "PLOS One" berichten. Der nur 8,4 Zentimeter lange, versteinerte Schädel hat einen vorne stark gekrümmten vogelähnlichen Schnabel und eine deutlich ausgeprägte Aushöhlung über der Wangenregion.

Die Wissenschaftler verpassten dem Tier, das gegen Ende der frühen Kreidezeit lebte, den Namen Aquilops americanus. "Aquilops lebte fast 20 Millionen Jahre vor dem nächstältesten bekannten gehörnten Dinosaurier in Nordamerika", so Farke. "Wir waren trotzdem überrascht, dass er enger mit asiatischen Tieren verwandt ist als mit solchen aus Nordamerika."

Der versteinerte Schädel eines Aquilops americanus

(Bild: Andrew A. Farke)

Das Tier sei wohl ein Urahn des Triceratops, der vor 70 Millionen Jahren Nordamerika bevölkerte, so die Forscher. Sie schließen aus ihrem Fund, dass es mehrere Wellen von Dinosaurier-Wanderungen zwischen Asien und Nordamerika gegeben haben muss.