Grabbeigaben

Alte Ägypter balsamierten Fleisch wie Mumien ein

Neben Mumien und allerlei Schätzen finden Archäologen in altägyptischen Gräbern immer wieder Nahrungsmittel als Grabbeigaben. Diese "Fresspakete" fürs Jenseits haben Forscher jetzt erstmals genauer unter die Lupe genommen und dabei festgestellt, dass Fleischbeigaben manchmal so aufwendig behandelt wurden wie die Mumien selbst.

Das zeigen Spuren von Balsam und Harz in Binden, in denen das Fleisch eingeschlagen war. Selbst seltene und teure Materialien wurden für die Lebensmittelpakete ins Jenseits verwendet, berichtet eine Gruppe von britischen und ägyptischen Forschern in den "Proceedings" der US-Akademie der Wissenschaften (PNAS).

Experten um Katherine Clark von der britischen Universität Bristol untersuchten die chemische Zusammensetzung von Gewebeteilen und Bandagen von vier verschiedenen Fleischbeigaben aus der Zeit von etwa 1400 bis 1000 vor Christus. Es zeigte sich, dass die Beigaben sehr unterschiedlich behandelt worden waren. Die Forscher fanden beispielsweise verschiedene Tierfette und Spuren von Bienenwachs.

Fleisch mit teurem Pistazienharz einbalsamiert
Besonders auffallend war die Balsamierung einer Rinderrippe, die dem Grab des hochgestellten Ehepaares Juja und Tuja im Tal der Könige beigegeben war. In den Binden fanden die Forscher Rückstände von Pistazienharz. Dieses Harz war ein teurer Importartikel und galt im alten Ägypten als Luxusware. Seine Verwendung - beispielsweise als Räuchermittel - war den Königen und der Oberschicht vorbehalten.

Auch an menschlichen Mumien wurde Pistazienharz nur selten verwendet. Umso bemerkenswerter ist seine Verwendung an einer Fleischbeigabe. Es sollte vielleicht das Fleisch besonders schmackhaft machen, vermuten Clark und ihre Kollegen.