Technik für Gelähmte

Rollstühle lassen sich mit Ohrmuskeln lenken

Deutsche Wissenschaftler haben jetzt zeigen können, dass Menschen mithilfe der Ohren Rollstühle steuern können. Sie hoffen, dass dadurch Gelähmte, die Beine und Arme nicht mehr bewegen können, mobiler werden. Als Mensch-Maschine-Schnittstelle dient ein kleiner Chip hinter dem Ohr, der die Muskelsignale aufzeichnet und per Funk an einen speziellen Rollstuhl überträgt.

Erste Tests mit zehn gesunden Teilnehmern seien vielversprechend verlaufen, sagte Projektleiter David Liebetanz von der Universitätsmedizin Göttingen, der das System zusammen mit Forschern aus Karlsruhe und Heidelberg entwickelt hat.

Die Probanden hatten zuvor den gezielten Einsatz der Ohrmuskulatur mit einer eigens entwickelten Trainingssoftware geübt. Anschließend konnten sie nur mit der Ohrsteuerung im Rollstuhl durch das Testgelände fahren. Trotzdem sei es möglich, sich gleichzeitig z.B. zu unterhalten, so die Forscher.

Steuern des Rollstuhls rasch erlernbar
Liebetanz geht davon aus, dass alle Menschen lernen können, ihre Ohrenmuskeln willentlich zu aktivieren. Bei entsprechendem Training sei auch die Feinsteuerung eines Rollstuhls möglich. "Offensichtlich handelt es sich um eine Fertigkeit, die innerhalb kurzer Zeit erlernt werden kann, etwa wie das Jonglieren mit drei Bällen", erläuterte die Psychologin Leonie Schmalfuß von der Klinik für Klinische Neurophysiologie, die das Training in Göttingen durchführte.

"Im Gegensatz zu bereits bestehenden Steuerungen, die zum Beispiel über die Atmung oder über Blickbewegungen funktionieren, müssten die Patienten bei der Ohrmuskelsteuerung nicht auf gleichzeitige soziale Interaktion verzichten", erläuterte Liebetanz.

Implantierbares System geplant
Die Forscher wollen jetzt ein implantierbares System entwickeln, das dann nicht nur mit einem Rollstuhl, sondern auch mit einer Armprothese oder einem Computer verbunden werden kann.