Gelungener Test
US-Hyperschall-Jet fliegt 6.200 km/h schnell
Laut Angaben des US-Militärs hat der Flug von X-51A insgesamt sechs Minuten gedauert. Der "Wellenreiter" sei damit länger und weiter als bei seinem ersten erfolgreichen Test (die Versuche zwei und drei waren Fehlschläge) geflogen, heißt es auf der Website von Boeing.
Das für das US-Militär entwickelte Spezialflugzeug war am 1. Mai vom Luftwaffenstützpunkt Edwards in Kalifornien aus mit einem B-52-Bomber (Bild) in eine Höhe von 15.240 Metern gebracht worden. Dann wurde der unter einer Tragfläche montierte "Waverider" über dem Pazifik ausgeklinkt. Nach dem Abkoppeln vom Flugzeug wurde ein Raketenantrieb gezündet, der die unbemannte X-51A auf Mach 4,8 (fast die fünffache Schallgeschwindigkeit, Anm.) beschleunigte.
426 Kilometer in sechs Minuten geflogen
Nach dem Abtrennen der Booster-Rakete kam dann das sogenannte Supersonic Combustion Ramjet (Scramjet), ein Überschall-Verbrennungsstaustrahltriebwerk zum Einsatz, das den "Wellenreiter" auf Mach 5,1 (über 6.200 Stundenkilometer) beschleunigte und in eine Höhe von knapp 18,3 Kilometern brachte. Am Ende des Tests stürzte der Hyperschall-Flieger, der laut Air Force in nur sechs Minuten 426 Kilometer zurückgelegt hat, dann planmäßig in den Pazifik.
Schockwellen als Transportmittel
Auf den Namen "Wellenreiter" wurde der Minijet getauft, weil er auf den durch seine hohe Geschwindigkeit erzeugten Schockwellen quasi reitet und dadurch noch weiter beschleunigt. Der Jet fliegt dabei derart schnell, dass die an seiner Vorderseite eintretende Luft im Inneren des stromlinienförmigen Fluggerätes ganz von alleine extrem stark verdichtet wird. Der in diesem Luftstrom gezündete Treibstoff beschleunigt den Flugkörper dann weiter.
Diese "Scramjet"-Technik arbeitet nach dem seit langer Zeit bekannten Prinzip des Staustrahltriebwerkes, bei dem es sich quasi um eine sich selbst beschleunigende Düse handelt, die ohne bewegliche Teile auskommt. Damit dies Art von Triebwerk funktioniert, muss das von ihm angetriebene Fluggerät aber bereits eine hohe Geschwindigkeit haben. Deshalb wurde X-51A zunächst von einer Booster-Rakete beschleunigt.
Blitzschnelle Militärschläge wären möglich
Mit dieser neuen Technologie hoffen die US-Militärs auf ein Waffensystem, mit dem jeder Punkt der Welt innerhalb kürzester Zeit erreichbar wäre. Gelingt es den Entwicklern, die technischen Probleme zu lösen, dann könnte die "Scramjet"-Technik blitzschnelle Militärschläge aus der Luft möglich machen. Eine Beförderung von Passagieren ist beim derzeitigen Stand der Technik allerdings noch Zukunftsmusik.
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