Imitieren Verhalten

Auch Affen passen sich an lokale Gepflogenheiten an

An das Sprichwort "Bist du in Rom, tu das, was die Römer tun" halten sich nicht nur Menschen. Auch Affen haben die Tendenz, sich bei Ortswechseln an lokale Gepflogenheiten zu halten, wie Forscher aus der Schweiz und Großbritannien jetzt bei Untersuchungen mit Grünen Meerkatzen feststellen konnten.

Wissenschaftler um Erica van de Waal, die an der University of St. Andrews in Schottland arbeitet, wollten an den Grünen Meerkatzen eigentlich nur untersuchen, wie stark Jungtiere von ihren Müttern beeinflusst werden – und machten dabei eine interessante Beobachtung: Sie stellten fest, dass junge Männchen, die in neue Affengruppen einwanderten, sich rasch an die lokalen Bräuche anpassten - egal ob diese nun für sie Sinn machten oder nicht, wie die Universität St. Andrews in einer Mitteilung schrieb. 

Experimente mit farbigen Mais-Körnern
Für das Experiment bekamen Affen im "Inkawu Vervet Project" im südafrikanischen Mawana, das Van de Waal leitet, je eine Schachtel mit pink oder blau gefärbten Maiskörnern. Der blaue Mais war mit einem übel schmeckenden Stoff versetzt. Die Meerkatzen lernten schnell, nur den rosa Mais zu fressen. Bei zwei anderen Gruppen waren die Farben vertauscht.

Eine Generation später gaben die Forscher wieder blauen und rosa Mais, diesmal schmeckten aber beide Sorten gut. Doch die erwachsenen Affen erinnerten sich an die bevorzugte Farbe und aßen nur rosa Mais. Praktisch alle Jungtiere kopierten sie. Doch was geschah, als junge Männchen zur Paarungszeit die Gruppe wechselten?

Tiere zeigen ausgeprägtes Imitationsverhalten
Zehn von ihnen wechselten zufällig zu Gruppen, die andersfarbigen Mais bevorzugten. Doch alle außer einem passten sich sofort an: Sie fraßen von Anfang an nur den Mais, den auch die "Ansässigen" bevorzugten. Der Einzige, der dies nicht tat, war in der neuen Gruppe das ranghöchste Männchen. Es kümmerte sich keinen Deut um lokale Gebräuche.

"Der Wille der immigrierenden Männchen, die lokale Präferenz zu übernehmen, hat uns überrascht", erklärte die Wissenschaftlerin. Das rasche Kopieren zeige nicht nur die Bedeutung des sozialen Lernens beim Nachwuchs und bei migrierenden Männchen, sondern auch der sozialen Konformität, "die uns vom Menschen her wohl bekannt ist".