Bei Passwort Futter

Singvogel-Art lernt Bettelgesang schon im Ei

Wissenschaft
21.12.2012 07:00
Genau auf seine Mutter zu hören, kann von Vorteil sein: Eine australische Singvogel-Art bringt ihrem Nachwuchs schon im Ei eine bestimmte Gesangspassage bei. Mit diesem "Passwort" erbetteln die Jungtiere nach dem Schlüpfen Futter. Parasitische Kuckucksbabys, die die Parole nicht kennen, gehen leer aus und verhungern.

Ein Forscherteam unter der Leitung von Sonja Kleindorfer von der Flinders University im australischen Adelaide, zu dem neben Wissenschaftlern aus den USA auch Herbert Hoi und Matteo Griggio vom Konrad-Lorenz-Institut für Vergleichende Verhaltensforschung der Veterinärmedizinischen Universität Wien gehören, entdeckten dieses Verhalten per Zufall, als sie die Alarmrufe der Prachtstaffelschwänze (im Bild ein Weibchen mit seinem Jungen) studierten, die diese bei Gefahr durch Raubtiere ausstoßen: Sie beobachteten, dass die Mütter ihren Eiern im Nest vorsangen.

Später fanden die Forscher dann heraus, dass die Bettelrufe der Jungvögel sich von Nest zu Nest unterscheiden. "Der Durchbruch dafür, zu verstehen, was da passiert, war die Entdeckung, dass die Jungen spezielle Teile des Rufs der Mutter nach dem Schlüpfen in ihren Bettelgesang einbauten. Anders gesagt, die Jungen verwenden ein Passwort", schildert Hoi die Entdeckung dieses bislang einzigartigen Kommunikationsverhaltens bei Vögeln.

Vögel lernen Passwort bereits als Embryos
Tauschten die Wissenschaftler die Eier einer Vogelmutter mit denen einer anderen aus, lernten die Jungen den Passwortgesang der Stiefmutter. Das, so die Forscher, weise darauf hin, dass die Jungtiere die Passwörter tatsächlich gelernt hatten. Zudem konnten die Elterntiere vom Füttern ihres Nachwuchses abgehalten werden, wenn man ihnen einen falschen Bettelgesang aus einem Lautsprecher unter dem Nest vorspielte.

Mit diesem erstaunlichen Beispiel von Lernen schon vor der Geburt können Prachtstaffelschwanz-Eltern die eigenen Nachkommen von denen parasitierender Kuckucke unterscheiden, die in ihr Nest eingedrungen sind. Die Weibchen bringen den Passwortgesang auch ihrem Partner und anderen Bruthelfern bei, indem sie ihnen das Passwort in einer Art Werbegesang abseits des Nests vorsingen. Eltern und Bruthelfer füttern nur Jungtiere, deren Bettelrufe das Passwort enthalten. Passiert das nicht, geben die Eltern ihr Nest umgehend auf und bauen ein neues.

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