Ähnlich wie Affen

Vormensch “Lucy” kletterte wohl noch auf Bäume

Die fossilen Überreste des Kopfes von „Lucy“

(Bild: EPA)

"Lucy" und andere Vormenschen der Art Australopithecus afarensis kletterten wahrscheinlich, wie ihre affenartigen Vorfahren, noch auf Bäume. Darauf deute eine Untersuchung der Schulterblätter eines vor zwölf Jahren gefundenen Exemplars hin, berichten US-Wissenschaftler.

Entscheidend für die Beurteilung der Armbewegung der Vormenschen sei die Ansatzstelle des Skelett-Teils an der Schulter, schreibt David Green von der Midwestern University in Downers Grove (USA). Leider werde dieser fragile Knochen nur sehr selten unbeschädigt aufgefunden.

Zusammen mit Zeresenay Alemseged von der California Academy of Science untersuchte Green die intakten, ursprünglich noch von Gestein umgebenen Schulterblätter eines Australopithecus-afarensis-Kindes. Alemseged hatte es 2000 in Äthiopien gefunden und "Selam" getauft. "Das war wie ein Jackpot-Gewinn", beurteilt er rückblickend den Fund.

Schulterblatt-Ansatz wie bei Affen
Bei dem 3,3 Millionen Jahre alten Exemplar deutete die Ansatzstelle des Schulterblattes nach oben - also so wie bei heutigen Affen. Zudem sei der schräg abwärts verlaufende Grat in der Mitte des Schulterblatts affenähnlich. Beim heutigen Menschen ist dieser Grat waagerecht, die Ansatzstelle zur Schulter weist bei Kindern zunächst nach unten, später in seitliche Richtung.

Untersuchungen an heutigen Affen hatten den Forschern zufolge eine deutliche Verbindung zwischen der Anatomie des Schulterblatts und der Art gezeigt, wie das entsprechende Tier seine Arme benutzte. Der Vergleich mit anderen teilweise erhaltenen Skelett-Teilen von erwachsenen Fossilien zeigte zudem, dass die Orientierung des Schulterblatts sich nicht änderte.

"Nicht menschlich, aber auf dem Weg dorthin"
All dies belege, dass "Selam" und "Lucy" zwar bereits auf zwei Beinen liefen, aber immer noch teilweise auf Bäume kletterten, schreiben die Forscher. "Diese Frage wurde seit 30 Jahren diskutiert", kommentiert Green.

"Dieser neue Fund zeigt, dass diese Art eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung zum Menschen spielte", ergänzt Alemseged. "Sie gingen auf zwei Beinen wie Menschen und waren gleichzeitig fähige Kletterer. Australopithecus afarensis war nicht menschlich, aber er war eindeutig auf dem Weg dorthin." Ihre Ergebnisse veröffentlichten die Forscher in der Fachzeitschrift "Science".