Unendliche Weiten

Neue Planeten entdeckt

US-Astronomen haben zwei weitere Mitglieder einer neuen Klasse besonders kleiner Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt. Die Himmelskörper seien 10 bis 20 Mal massereicher als die Erde, teilte die US-Weltraumbehörde NASA am Dienstagabend in Washington mit. Beide umkreisen ihre Sterne innerhalb weniger Tage.

Lange Zeit konnten Astronomen nur Exoplanetenvon der Größenordnung des Jupiters erspähen, derdie mehr als die 300fache Erdmasse hat. Bereits Ende August hattenGenfer Astronomen jedoch den ersten Planeten der neuen Klassevorgestellt. Ihre nun drei Mitglieder sind ähnlich großwie Neptun, der die rund 17fache Erdmasse besitzt.
 
Weil die beiden nun entdeckten Planeten jeweilskleiner als Jupiter seien, bestehen sie laut NASA eher aus Gesteinals aus Gas. Einer der beiden Planeten bilde gemeinsam mit dreianderen das erste bekannte "Vier-Planeten-System". Es gehörezum Stern 55 Cancri. Dieser leuchte im Sternbild Krebs und sei41 Lichtjahre (1 Lichtjahr sind etwa 9,5 Billionen Kilometer)von uns entfernt.
 
Der andere Planet umkreise den Stern Gliese 436.Dieser steht im Sternbild Löwe in einem Abstand von 30 Lichtjahrenzur Erde. Nach Angaben der NASA haben Universitäts-Astronomenin den US- Bundesstaaten Washington, Texas und Kalifornien diebeiden Exoplaneten gefunden.
 
Den ersten kleinen Exoplaneten hatte ein Team umDidier Queloz vom Genfer Universitätsobservatorium entdeckt.Er hat die 14-fache Erdmasse, steht im südlichen SternbildAltar und kreist in 9,5 Tagen einmal um seinen Stern namens MyArae. Die ersten - sehr großen - extrasolaren Planeten außerhalbunseres Sonnensystems wurden 1995 ebenfalls von dem Genfer Teamgefunden. Bislang wurden laut NASA insgesamt rund 140 Exoplanetennachgewiesen.