Fund in Belize

Fossil von vier Meter großem Faultier entdeckt

(Bild: VOPA, stock.adobe.com, krone.at-Grafik)

Fossile Überreste eines vier Meter großen Faultieres, das vor rund 27.000 Jahren gelebt hat, haben Forscher vor Kurzem in einer sogenannten Cenote - einem dolinenartigen, mit Süßwasser gefüllten Kalksteinloch - im mittelamerikanischen Staat Belize entdeckt. Die unter Wasser gefundenen Versteinerungen des gewaltigen Tieres mit dem wissenschaftlichen Namen Eremotherium laurillardi geben laut Angaben der Wissenschaftler Einblicke in das Leben dieser ausgestorbenen Art.

Dem vermutlich mehrere Tonnen schweren Tier dürfte ein tiefes Wasserloch zum Verhängnis geworden sein, aus dem es nicht mehr herausklettern konnte. Als es schließlich starb, wurde es von Tonschichten begraben. Taucher fanden erstmals 2014 einige seiner Zähne und Knochen, als sie in Zentralamerika in der Cenote nach Maya-Artefakten suchten.

In dieser Cenote wurden die fossilen Überreste des Riesenfaultieres entdeckt.

(Bild: VOPA)

An den Überresten konnten US-Forscher nun ablesen, dass das ausgestorbene Faultier damals eigentlich gut an seine Umgebung und das Klima angepasst war, wie sie in der Fachzeitschrift „Science Advances“ schreiben. Als das Tier lebte, war es in seinem Verbreitungsgebiet im heutigen Belize trocken. Heute gibt es dort einen tropischen Dschungel.

Ein Teil des versteinerten Oberarmknochens des riesigen Faultieres

(Bild: VOPA/Lisa J. Lucero)

Ernährte sich von Gras und Blättern
Forscher, die die Faultier-Zähne näher unter die Lupe nahmen, erkannten, dass das Tier in seinem letzten Lebensjahr Blätter von Bäumen und Gras gefressen hat - je nachdem, ob es gerade trocken oder feucht war. „Wir konnten sehen, dass sich dieses große, soziale Lebewesen eher leicht an das trockene Klima anpassen konnte, indem es seine Ernährung auf das umstellte, was verfügbar war und ihm schmeckte“, sagte die Anthropologin Jean Larmon von der Universität Illinois.

Ein Stück des Zahnes des Riesenfaultieres

(Bild: VOPA/Stan Ambrose)

Bei den heute noch lebenden Faultier-Arten handelt es sich um eher kleine Tiere, die durchschnittlich 50 Zentimeter lang und rund fünf Kilogramm schwer werden. Sie bewohnen zumeist tropische Regenwälder in Süd- und Mittelamerika und halten sich bevorzugt in Baumkronen auf.