Fossilien von ältester Wasserschildkröte entdeckt

Auf der schottischen Insel Skye haben Forscher die bisher ältesten Fossilien einer Wasserschildkröte entdeckt. Wie das Team vom Naturhistorischen Museum und des University Colleges in London im Fachjournal "Proceedings B" der Royal Society berichtet, lebte die Tierart vor etwa 164 Millionen Jahren in Seen und Lagunen vor der Nordwestküste Schottlands.

Die Wissenschaftler fanden auf der Insel Gestein, das die Fossilien (Bild) einer neuen Art primitiver Schildkröten enthielt. Sie legten vier gut erhaltene Schildkröten frei sowie Überreste von mindestens zwei anderen. Dies sei "der vollständigste" Fund einer Schildkröte aus dem Mitteljura und gebe "bedeutende" neue Einblicke in die frühe Entwicklung der Tiere. Die Tiere repräsentieren eine ganz neue Schildkröten-Gattung und wurden auf den wissenschaftlichen Namen Eileanchelys waldmani getauft.

Es sei bisher ausreichend belegt, dass die meisten Schildkröten aus der Trias vor 210 Millionen Jahren nur auf dem Land lebten, erläuterte Doktorand Jeremy Anquetin. Bis zur Entdeckung der Eileanchelys habe es noch keine fossilen Belege für die Anpassung primitiver Schildkröten an den Lebensraum im Wasser gegeben. Der jetzige Fund beweise auch, dass Schildkröten vielfältiger in ihrer Lebensweise gewesen sind, als zuvor angenommen.