Mission "Eu:CROPIS"

Forscher wollen im Weltall Paradeiser züchten

(Bild: DLR)

Deutsche Forscher wollen herausfinden, ob Paradeiser auch im Weltall und ohne menschliche Pflege gedeihen können. Voraussichtlich im Frühjahr 2016 wollen sie daher einen Satelliten mit zwei kleinen Gewächshäusern und einer eigens dafür gezüchteten Tomatensorte in die Erdumlaufbahn schießen.

Weil Pflanzen nicht ganz ohne Schwerkraft wachsen könnten, wird diese durch die Umdrehungen des Satelliten künstlich erzeugt. Mit an Bord sind zudem ein Wassertank und ein Behälter mit einer einzelligen Alge. Unter anderem Dünger in Form von künstlichem Urin soll die Paradeiser nähren. Hier kommen die Algen zum Einsatz: Sie bauen das Ammoniak des Urins ab. Übrig bleiben Nitrate als wichtige Nährstoffe für die Pflanzen.

Dieser Vorgang ist ein weiterer Forschungsschwerpunkt der Mission "Eu:CROPIS" (steht für: Euglena and Combined Regenerative Organic-Food Production in Space): "Wir wollen sehen, ob man Pflanzen in kompakten Anlagen auch für das Luft-, Wasser- und Urin-Recycling sinnvoll einsetzen kann", erklärte Sebastian Strauch von der Uni Erlangen-Nürnberg, die gemeinsam mit dem Deutschen Zentrum für Luft-und Raumfahrt (DLR) für das Projekt verantwortlich zeichnet.

(Bild: DLR)

Wachsen unter Mond- bzw. Mars-Bedingungen
Um im Weltall die unterschiedliche Schwerkraft von Mars und Mond simulieren zu können, entwickeln und bauen die DLR-Ingenieure einen 250 Kilogramm schweren Satelliten, der während des Flugs in rund 600 Kilometern Höhe um seine Längsachse rotiert. Dadurch wirkt in seinem Inneren eine Zentrifugalkraft, die je nach Rotationsgeschwindigkeit entweder die 0,16-fache Erdgravitation wie auf dem Erdtrabanten oder die 0,38-fache wie auf dem Roten Planeten erzeugt.

In den ersten sechs Monaten wird das erste der beiden kleinen Gewächshäuser (kleines Bild) unter Mondbedingungen in Betrieb sein, im nächsten halben Jahr wird das zweite Gewächshaus unter Marsbedingungen aktiviert. Beide befinden sich in einem speziellen Drucktank, der konstant einen Innendruck von einem Bar aufrechterhält. Ein Jahr lang sollen die Paradeiser im All wachsen, die Fortschritte filmen 32 Kameras.

"Wir wollen demonstrieren, dass die Nutzung von Abfallprodukten in diesem Fall zur Tomatenzucht auch bei reduzierter Schwerkraft auf Mars und Mond und bei Langzeitmissionen möglich ist. Die Experimente an Bord von 'Eu:CROPIS' werden wichtige Ergebnisse liefern, um ein Überleben der Menschheit in lebensfeindlichen Räumen zu ermöglichen - sei es im Weltraum oder auf der Erde", teilte DLR-Forscher Jens Hauslage am Donnerstag mit.