Solo weniger Stress

Liebe macht dein Meerschweinchen dümmer

(Bild: Universität Wien/Ivo Machatschke)

Verliebtheit beschränkt sich nicht nur auf Menschen, sondern ist auch bei Meerschweinchen möglich. Und: Sie macht die Tiere dümmer. Das zeigt jedenfalls eine Untersuchung von Verhaltensbiologen der Universität Wien an verpaarten und einzeln gehaltenen Meerschweinchen. Dabei wiesen Singles ein deutlich besseres räumliches Erinnerungs- und Lernvermögen auf als Paare. Eine mögliche Ursache sehen die Forscher in der geringeren Stressbelastung der allein gehaltenen Tiere.

Studienautor Ivo Machatschke vom Department für Verhaltensbiologie der Universität Wien und sein Team konnten bereits in einer früheren Studie nachweisen, dass als Paare gehaltene Meerschweinchen deutlich höhere Mengen des vom Gehirn produzierten "Liebes- und Glückshormons" Oxytocin aufweisen als einzeln gehaltene Tiere. Verliebtheit führt offenbar zu tiefgreifenden Veränderungen im Organismus: "Durch die gesteigerte Ausschüttung und das Zusammenspiel verschiedenster Hormone und Neurotransmitter werden Verhalten und Kognition stark beeinflusst", erklärte Machatschke.

Singles finden schneller Weg zu Leckerbissen
In der aktuellen Studie analysierten die Wissenschafter, ob einzeln bzw. als heterosexuelles Paar gehaltene Meerschweinchen (Cavia porcellus) unterschiedliche Lern- und Erinnerungsvermögen aufweisen. Die Haustiere wurden mehrere Wochen alleine bzw. gemeinsam gehalten. Im Anschluss untersuchten die Forscher an fünf aufeinander folgenden Tagen anhand eines Labyrinths, das die Tiere überwinden mussten, deren Lernleistungen. Als Anreiz diente dabei ein an jeweils gleicher Stelle platzierter Leckerbissen.

Schwächere Lernleistung bei Paaren
Wie sich zeigte, konnten einzeln gehaltene Tiere ihre Lernleistung deutlich verbessern. "Sowohl die Zahl der Fehler als auch die Zeit, die die Tiere benötigten, um zum Köder zu gelangen, verringerte sich im Laufe der fünf Tage. Hingegen gab es bei verpaarten Meerschweinchen keine Verbesserung", so Machatschke, der aber gleich auch einen Trost für die Pärchen hat: Auch wenn ihre Lernleistung und Erinnerungsvermögen unter den Werten einzeln gehaltener Tiere liegen, sind sie ebenso in der Lage, räumliche Informationen zu erarbeiten und auch zu behalten. "Die Leistung der als dumm verschrieenen Meerschweinchen entspricht jener der vermeintlich klügeren Ratten", so der Biologe.

Unterschiedliche Stressbelastung
Eine der möglichen Ursachen für das schlechtere Abschneiden der Paare vermuten die Wissenschafter in der unterschiedlichen Stressbelastung, die sich anhand des Nebennierenhormons Kortisol messen lässt: "Einzeln gehaltene Meerschweinchen wiesen vor dem Experiment wesentlich geringere Werte als Paare auf." Dies deute auf einen weniger stark belasteten Hippocampus - den Ort im Gehirn, an dem Informationen verschiedener sensorischer Systeme zusammenlaufen - und damit bessere Verarbeitung räumlicher Information hin, heißt es in der Studie, die kürzlich in der Fachzeitschrift "Physiology & Behavior" veröffentlicht wurde.

Trotz der Forschungsergebnisse sehen die Forscher langfristig aber Nachteile für einzeln gehaltene Tiere. So hätten frühere Untersuchungen an Ratten und Mäusen gezeigt, dass ein intaktes soziales Umfeld die räumliche Lern- und Gedächtnisleistung verbessert. Tiere, die isoliert aufgewachsen waren, lagen dagegen in ihrer Leistung deutlich darunter.

Fotos: Universität Wien/Ivo Machatschke