"Sei ein Marsmensch!"

NASA bittet Nutzer um Hilfe bei Mars-Erforschung

Unter dem Motto "Be a Martian!" ("Sei ein Marsmensch!") bittet die NASA Internetnutzer um Hilfe bei der Auswertung von Daten des Roten Planeten. Über eine von der US-Weltraumbehörde eigens eingerichtete Website sollen Hobbyastronomenen auf spielerische Art etwa Krater zählen oder Marslandkarten sortieren.

"Wir sind an einem Punkt in der Geschichte angelangt, an dem jeder ein Entdecker sein kann", sagt NASA-Manager Doug McCuistion und bittet damit die weltweite Internetgemeinschaft um tatkräftige Unterstützung bei der Auswertung der von Marssonden zur Erde geschickten Bilder. Schließlich sei die Erforschung des Mars mit so viel öffentlich zugänglichen Daten der Marsmissionen ein "gemeinsames Unterfangen der Menschheit."

Wer der NASA bei durchaus anspruchsvollen Tätigkeiten wie dem Zählen von Kratern auf der Planetenoberfläche oder dem puzzleartigen Sortieren und Positionieren von Landkartenschnippseln unter die Arme greifen möchte, kann dies über die "Be a Martian!"-Website tun (siehe Infobox).

Die in Zusammenarbeit mit Microsoft gestaltete Website entführt Hobbyastronomen nach einer kostenlosen Registrierung in eine virtuelle Marsstation, von der aus sie mittels Avatar unterschiedlichen Aufgaben in Angriff nehmen können. Wie in einem Online-Game gibt es für richtig gelöste Aufgaben Punkte zur Belohnung.

Darüber hinaus können die Laien den echten Experten über die englischsprachige Website Fragen stellen, die von den Weltraumforschern dann in Form von Online-Präsentationen beantwortet werden sollen.